Ensimmäinen virallinen maaottelu käytiin Suomen ja Ruotsin välillä. Ottelu oli samalla Delfin Basketin avajaisottelu, joten tunnelmaa riitti. Katsomoon oli ahtautunut yli 1.500 katsojaa, jonka lisäksi järjestäjät olivat suunnitelleet kokonaisuudessaan hienon tapahtuman. Tapahtuman kruunuksi Suomi esitti alkujännityksen jälkeen hyvää koripalloa voittaen ottelun selvästi 98-64 (42-43).
Ensimmäisen neljänneksen Suomi jännitti tapahtumaa ja ensimmäistä maaotteluaan. Ruotsi hallitsi peliä ja johti 10 minuutin pelin jälkeen 23-13. Tämän jälkeen Suomen peli pikkuhiljaa rentoutui ja onnistumisia alkoi tulla. Puoliajalla Suomi oli perässä enää yhden pisteen.
Toisella puoliskolla kentällä oli enää yksi joukkue. Suomi juoksi tukun helppoja ja näyttäviä koreja sekä puolusti todella tiukalla asenteella. Kaksi viimeistä jaksoa Suomi voitti 33 pisteellä.
– Ensimmäisen ottelun huima jännitys näkyi pojista. Kansallislaulut, chearleaderit ja 1.500 kannattajaa saivat housun puntit tutisemaan. Tästä johtuen joukkue oli yliaggressiivinen ja sähläsi monta helppoa tilannetta. Kun peli saatiin rullaamaan, oli pelimme kivan näköistä, kertoi joukkueen päävalmentaja Jarmo Laitinen.
Toisessa ottelussaan Viroa vastaan Suomi jatkoi siihen mihin oli edellisenä ilta Ruotsia vastaan jäänyt. Nopea hyökkäyksen lähtivät mukavasti ja puolustaminen oli aggressiivista. Suomi voitti ottelun peräti 52 pisteellä vaikka hävisikin toisen neljänneksen. Lopputulos 119-67 Suomen hyväksi.
– Toinen ottelu ei ollut niin kaunista kuin ensimmäinen. Viron joukkue ei säväyttänyt ja meidänkin pojat kuvittelivat ottelun olleen ohi ensimmäisen 10 minuutin jälkeen. Pukukopissa käyty keskustelu sai pelaajat kuitenkin tekemään töitä toisella puoliskolla, kertaili Laitinen.
Ennen turnauksen alkua pelattiin ottelu 16-vuotiaiden ja 20-vuotiaiden haastajaryhmän välillä. Ottelu oli erittäin tasainen ja ottelun ratkaisu nähtiin viimeisellä minuutilla, jolloin vanhempien poikien kypsyys tuli esille. Nuoret hermoilivat ja näin voitto kirjattiin haastajajoukkueelle luvuin 92-89 (45-47).
Suomella kasassa tasainen ryhmä
Kaksi ensimmäistä ottelua osoittivat sen, että kyseisellä ikäluokalla on kasassa tasainen ryhmä. Turnauksessa oli mukana 13 pelaajaa, joista jokainen pelasi vähintään kaksi ottelua.
Kaikissa otteluissa jokainen kentällä käynyt pelaaja pääsi pisteiden makuun. Ruotsi-ottelussa viisi miestä tehtaili kaksinumeroiset luvut, Viro-ottelussa näitä pelaajia oli peräti seitsemän.
Myös kovuutta joukkueesta löytyy. Tästä osoituksena Suomi poimi molemmissa otteluissa huikeat 56 levypalloa.
– Kyllä tasaisuutta joukkueesta löytyy. Tämä sopii todella hyvin meidän joukkueelle, sillä haluamme pelata erittäin aggressiivista peliä molempiin suuntiin ja tähän tarvitaan koko joukkueen panosta, Laitinen kertoi.
Toki ryhmästä löytyi myös yksilöitä, jotka onnistuivat turnauksessa hyvin. Joukkueen kapteenina toiminut Tapiolan Hongan Ville Liimo taisteli koko turnauksen esimerkillisesti. Myös takamieskaksikko Eero Levä (HNMKY) ja Ilkka Vuori (Namika Lahti) johdattivat peliä hyvällä otteella.
Seuraavaksi 16-vuotiaiden poikien ryhmä lähtee pelaamaan NEYBL-sarjaa, joka sisältää ensi kauden aikana kolme kovatasoista turnausta. Joukkue pelaa vuotta vanhempia vastaan, joka palvelee hyvin joukkueen valmistautumista ensi vuoden elokuussa pelattaviin ensimmäisiin EM-karsintoihin.
Suomi (16-vuotiaat) – Suomi (20-vuotiaat) 89-92 (47-45), poikien harjoitusottelu, Tampere 7.8.2002
Joonas Suotamo 7/2 Viljami Vanjoki 13/4 Antti Virta 12/7 Ville Liimo 8/6 Henri Vihavainen 11/2 Panu Vertio 3/1 Samuel Haanpää 14/4 Turo Lehtonen 4/2 Ilkka Vuori 13/1 Eero Levä 4/1
Suomi – Ruotsi 98 – 64 (42-43), 16-vuotiaiden poikien maaottelu, Tampere 8.8.2002
Joonas Suotamo 5/4 Viljami Vanjoki 21/12 Antti Virta 7/9 Ville Liimo 10/13 Ilkka Sirola 8/9 Samuel Haanpää 13/0 Ville Kiuru 2/5 Joonas Iisalo 11/1 Ilkka Vuori 9/1 Eero Levä 12/1
Suomi – Viro 119-67 (47-35), 16-vuotiaiden poikien maaottelu, Tampere 9.8.2002
Ilkka Sirola 12/1 Viljami Vanjoki 17/14 Antti Virta 12/4 Ville Liimo 17/12 Henri Vihavainen 5/2 Ville Kiuru 8/2 Turo Lehtonen 3/3 Joonas Iisalo 7/2 Ilkka Vuori 13/2 Eero Levä 14/4 Panu Vertio 11/4