– Turnauksen järjestelyt ovat huippuluokkaa, mutta kisajärjestäjät saisivat vielä järjestää minulle ja (apuvalmentaja) Ilkka Palviaiselle vesipaljun vaihtopenkin eteen matsin ajaksi. Joukkueen kapteeni kysyi minulta pelin jälkeen, itkenkö vai hikoilenko, nauroi kenttätapahtumien mukana vahvasti elänyt alle 16-vuotiaiden tyttöjen päävalmentaja Ilpo Rantanen ottelun tauottua.
Suomi hallitsi ottelua Liettua vastaan kolmen jakson ajan ja sai vahvalla puolustuspään työllään mahdollisuuden karata vastustajaltaan lopullisesti useampaan otteeseen. Suomen kaukoheittopeli oli kuitenkin ruosteessa Liettuan paikkapuolustusta vastaan, eikä joukkue kyennyt katkaisemaan vastustajansa selkärankaa johtoasemastaan huolimatta.
Suomi aloitti ottelun päätösjakson 42-33-johdossa, mutta onnistui jakson ensimmäisessä pelitilanneheitossaan vasta kolme minuuttia ennen ottelun loppua. Sitä ennen Liettua oli ehtinyt kuroa piste-eron yhteen. Kun ottelua oli jäljellä vain kaksi minuuttia, Liettuan Ieva Kazlauskaite (10/7/3 riistoa) heitti suomalaispuolustajan edestä kolmosen levyn kautta sisään.
Molempien joukkueiden seuraavat hyökkäykset päätyivät pallonmenetyksiin ja ohiheittoihin, ja Suomi pääsi rakentelemaan hyökkäystä, kun pelikellossa oli aikaa 37 sekuntia. Suomalaishyökkäys oli kuitenkin kuivua käsiin.
– Liettua puolusti kuviomme erinomaisesti ja ajauduimme tilanteeseen, jossa kaikki pelaajat olivat eri paikassa kuin heidän kuuluisi olla ja sekä valmentajat että vaihtopenkillä istuvat pelaajat huutavat pää punaisena, että pallo Emmille (Leino), kuvailee Rantanen loppuhetkiä.
Kolme minuuttia aiemmin elintärkeän kolmosen upottanut Emmi Leino (10/2/3 riistoa) säkitti kaukoheiton aivan liettualaispelaajien käsien edestä 21 sekuntia ennen loppua. Kun Liettuan Greta Tamasauskaiten (5/6) viimeisen sekunnin tasoitusyritys pomppi ohi, Suomi pääsi juhlimaan turnauksen avausvoittoaan.
– Heittäjät heittää. Vaatii kovaa urheilijan luonnetta laittaa tuollainen ratkaisu sisään, kehui Rantanen.
Huikeaa puolustuspelaamista
Suurimman osan ottelutapahtumista Suomen paremmuudesta ei ollut kahta sanaa sanottavana. Ella Rantanen (2/6) tukahdutti puolustuksellaan turnauksen parhaisiin pelaajiin kuuluvan 187-senttisen liettualaislupauksen Egle Zejnyten (7/9/3 syöttöä/5 riistoa/3 blokkia) täysin, jonka lisäksi Anniina Äijänen (4/4) ja Elise Kleimola (0/2) raatoivat antaumuksellisesti puolustuspäässä.
– Aivan huikeaa puolustuspelaamista. Kolmannella jaksolla saimme Liettualta pysäytettyä 15 perättäistä hyökkäystä omalla rutiinipuolustuksellamme, kehui Rantanen.
Rantanen nosti ottelun ratkaisuista esille jälleen joukkueensa leveyden. Loppuhetkien sankarin Emmi Leinon lisäksi Anni Kärkkäinen (12/3/3 riistoa), Kaisa Kuisma (10/1) sekä Elisa Runsas (6/9/5 riistoa/2 blokkia) upottivat tärkeitä koreja, hakivat levypalloja sekä vapauttivat syötöillään joukkuetovereitaan korintekopaikkoihin.
Suomi varmisti suurella todennäköisyydellä voittonsa myötä paikkansa kisojen ylemmässä jatkosarjassa, sillä Liettualle tappio oli toinen perättäinen, ja huomenna Liettua kohtaa alkusarjan päätösottelussa alkulohkon vahvimman joukkueen, Venäjän.
– Jos jatkopaikka ja A-divisioonapaikka tällä voitolla varmistui, saumat ensi vuodellekin näyttävät todella hyviltä. Joukkueen nuorimmat pelaajat olivat kuin kotonaan vanhemman ikäluokan pelaajien rinnalla, Rantanen kehui.
Suomi kohtaa alkusarjan päätösottelussaan Ruotsin. Joukkueet kohtasivat edellisen kerran toukokuussa PM-kisoissa ottelussa, jonka Ruotsi voitti lukemin 45-56.
Liettua – Suomi 48-50 (15-18, 28-30, 33-42), alle 16-vuotiaiden tyttöjen A-divisioonan EM-kisat, Ptolemaida (Kreikka) 13.8.2010
Suomi: Anni Kärkkäinen 12/3/3 riistoa, Emmi Leino 10/2/3 riistoa, Kaisa Kuisma 10/1, Elisa Runsas 6/9/5 riistoa/2 blokkia, Anniina Äijänen 4/4, Anni Jämsä 3/2/3 riistoa, Vilma Purhonen 3/1, Ella Rantanen 2/6, Noora Korhonen 0/2, Elise Kleimola 0/2, Jenni Rantanen 0/1, Camilla Grönberg 0/0.
Liettua: Gerda Kruckauskaite 11/3, Ieva Kazlauskaite 10/7/3 riistoa.
Lisätietoja: Ottelutilastot