Saarinen nosteli 12 pistettä, haki kymmenen levypalloa, antoi neljä syöttöä ja kruunasi Latvia-ottelunsa peräti kuudella torjunnalla. Helsingin NMKY:tä edustava 185-senttinen Saarinen löysi monipuolisista otteistaan huolimatta parannettavaa.
– Alku lähti todella hyvin, mutta sitten aloin väsymään pelin edetessä. Olisi pitänyt pystyä vielä puristamaan enemmän, totesi Saarinen.
Suomi aloitti ottelun hyvällä energialla ja onnistui painostamaan latvialaiset ahtaalle heti avausjaksosta alkaen. Nuorten Susi-paitojen tossut liikkuivat niin hyökkäyksessä kuin puolustuksessa. Ensimmäinen kymmenminuuttinen mentiin Suomen hallinnassa 17-15.
16-vuotiaiden maajoukkueesta kymmenen pelaajaa pelasi ensimmäiset kansainväliset ottelunsa, mutta arastelusta ei juuri ollut tietoakaan. Ennen taukoa Latvian kiristäessä puolustustaan, Suomi joutui kuitenkin antamaan muutaman pisteen periksi (34-29).
– Osalla oli kyseessä ensimmäinen maaottelu ja tiedän omasta kokemuksesta, että silloin jännittää hirveästi. Ehkä osalla se vaikutti. Meillä oli paljon hyviä jaksoja, mutta sitten aloimme ratkaisemaan liian itsekkäästi, Saarinen jatkoi.
Kolmannella jaksolla Latvia repäisi karkuun, Suomi onnistui luomaan heittopaikkoja, mutta osumatarkkuus jäi liian vaatimattomaksi. Susi-paidat onnistuivat kaaren takaa neljästi 20 yrityksestä.
– Meillä oli varmaan samanverran heittoja, mutta emme osuneet omistamme. Tiedettiin myös, että he ajavat paljon, mutta emme heti lähteneet ottamaan sitä kunnolla pois, analysoi Saarinen ottelun kulkua.
16-vuotiaiden päävalmentaja Harri Jokela näki kokemattoman joukkueensa esityksen kohtalaisen hyvänä.
– Kymmenen pelaajaa pelasi ensimmäisen maaottelunsa ja se näkyi positiivisena sykkeenä. Saimme ajoittain hyviä avauksia ja osasimme laittaa pelejä käyntiin, mutta jatkuvuus pelaamisessa jäi vielä puutteelliseksi, Jokela sanoi.
– Me emme pärjää korin alla, joten tarvitsemme onnistumisia kauempaa. Joukkueessa on hyviä ja heittäjiä, joilla on lupa kokeilla. Kokemusta tarvitaan, lisäsi Jokela.
Päävalmentaja nosti esiin Taru Madekiven ja Anette Juvosen tasaiset esitykset.
– Molemmat pitivät kaikissa vaihdoissaan sen tason yllä, jota heiltä odotetaankin, kehui Jokela.
”Maajoukkue merkitsee paljon”
Saarisella on jo maajoukkuekokemusta kertynyt muutaman ottelun verran ja sentteri-laiturin toiveissa onkin, että kansainväliset ottelut sen kun jatkuvat.
– Maaottelut merkitsevät minulle paljon. On kivaa päästä pelaamaan sellaisia pelaajia vastaan, joita ei ole aiemmin kohdannut. Aluksi ei tiedä, miten he pelaavat ja vasta kentällä alkaa avautumaan, se kuka osaa heittää ja kuka taas ajaa, kuvaili Saarinen.
Saarinen nostaa myös Suomen mittakaavassa pitkänä pelaajana (185 cm) erittäin tärkeäksi asiaksi sen, että maaotteluissa pääsee pelaamaan isoja pelaajia vastaan.
– Täältä löytyy pituutta ja kovuutta, jota omissa sarjoissa ei ole, vahvistaa Saarinen, jonka tavoitteet siintävät tulevaisuudessa aluksi naisten SM-sarjassa ja tietysti aina maajoukkueen mukana.
Baltic Sea Cupin tapahtumia ja tilastoja voi seurata Koris.netistä sekä turnauksen nettisivuilta osoitteesta http://bsbc.basket.ee/.
Baltic Sea Cup 2.-5.1. Tallinna
16-vuotiaat tytöt Latvia-Suomi 72-56 (34-29)
| Nimi | pisteet/levypallot |
| Laura Juhola | 2/1 |
| Anette Juvonen | 5/4 |
| Hanna Auvinen | 3/2 |
| Kati Kärkkäinen | 8/6 |
| Taru Madekivi | 15/0 |
| Emma Nikula | 2/3 |
| Annika Holopainen | 0/0 |
| Evita Iiskola | 5/12 |
| Ellen Nurmi | 4/5 |
| Laura Saarinen | 12/10/4syöttöä/6 torjuntaa |
| Tessa Jaakkola | 0/0 |
| Emmi Järn | 0/0 |
Lisätietoja: /maajoukkueet/tyttojen_maajoukkueet/16-vuotiaat_tytot/