Suomen edellisen jatkosarjaottelun tavoin myös keskiviikon ottelusta kehkeytyi todellinen jännitysnäytelmä. Pelitapahtumia pitkään hallinnut Suomi joutui aivan loppuminuuteilla puolustuskannalle, kun urheilulliset romanialaiset hiipivät kahdeksan pisteen tappioasemasta tasalukemiin 63-63 runsas minuutti ennen loppua.
Päätösminuutin alkaessa Salla Ekström (15/5/3 riistoa) nosti hyökkäyslevypallosta Suomen takaisin 65-63 johtoon. Romanialaisille jäi kahden hyökkäyksen verran aikaa tasoittaa ottelu, mutta molemmat romanialaisheitot kimpoilivat korirenkaasta, eikä romanialaisille jäänyt muuta mahdollisuutta kuin rikkoa. Vilja Kesänen (23/3) säkitti rauhallisesti molemmat vapaaheittonsa sisään kolme sekuntia ennen loppua varmistaen Suomelle 67-63 (38-30) voiton.
– Loppuhetket olivat hieno osoitus joukkueen henkisestä kantista. Jos pystymme pitämään ottelun tiukkana, meillä on tarpeeksi kontrollia kääntää se meidän hyväksemme viimeisillä minuuteilla, julisti 18-vuotiaiden tyttöjen päävalmentaja Lars Ekström.
Tutulla tavallaan Suomi sai Romanian varpailleen puolustuspäässä lihaa säästämättömällä puolustustyylillään. Suomen dynamona puolustuksessa huhki Anni Mäkitalo (12/4/4 syöttöä/4 riistoa), joka prässäsi 35 minuuttia koko kentällä Romanian avauspelinrakentaja Gabriela Cursarua (5/2/3 syöttöä/9 menetystä).
– Romanialla on laihoja, taitavia ja urheilullisia tyttöjä, jotka eivät tykkää pelata kovaa. Luonnollisesti pakotimme heidät juuri siitä syystä mahdollisimmaan fyysiseen peliin, virnisti Ekström.
Romaniaa vastaan Suomi-paidasta löytyi myös kiitettävästi hyökkäyspään onnistujia. Salla Ekström jatkoi vahvaa esiinnousuaan korin alla ja jatkosarjan aikana rytmiin päässyt Vilja Kesänen upotti 23 pisteeseensä neljä kolmosta.
Suomi on voittanut kuudesta pelaamastaan turnausottelusta kolme. Voitot Romaniasta ja Englannista varmistivat, että Suomi pelaa perjantaina EM-kisojen puolivälierissä, joissa vastaan asettuu Bosnia-Herzegovina tai Israel.
– Kokonaissuorituksemme on mennyt koko ajan parempaan suuntaan. Ottelu kerrallaan jatketaan, mutta onnistuessamme meillä on ihan täydet mahdollisuudet puhua jopa turnausvoitosta, pohdiskeli Ekström.
Romania – Suomi 63-67 (9-14, 30-38, 41-44), 18-vuotiaiden tyttöjen B-divisioonan EM-kisat, ylempää jatkosarjaa, Eilat (Israel) 8.7.2009
Vilja Kesänen 23/3, Salla Ekström 15/5/3 riistoa, Anni Mäkitalo 12/4/4 syöttöä/4 riistoa, Nea Mäkelä 6/5, Laura Saarinen 4/5, Mirka Kilpijärvi 4/2, Saara Väre 3/2/3 syöttöä, Katleena Kärkkäinen 0/3, Saara Kokko 0/0, Emma Nikula, Lotta Mitikka, Moona Owusu.
Lisätietoja: Ottelutilastot