18-vuotiaiden maajoukkuevuosi koostuu kolmesta turnauksesta (Baltic Cup, PM-kisat ja EM-kisat) sekä niihin valmistavista leireistä. Maajoukkueet leireilevät vuoden aikana yhteensä noin 60 päivää, joista ulkomailla noin 30 päivää. Kaikkien nuorten maajoukkueiden ohjelmaan kuuluu myös testileiri, jonka aikana testataan pelaajien fyysiset ominaisuudet, joiden perusteella pelaajilla on mahdollisuus saada henkilökohtaiset harjoitteluohjeet omien ominaisuuksien parantamiseen.
Tyttöjen päävalmentajana toimii Miikka Sopanen apunaan Mirka Dettmann ja Jussi Räikkä. Poikien päävalmentajana on Jukka Toijala apunaan Pieti Poikola ja Mikko Tupamäki.
Seuraavassa Sopanen ja Toijala jakavat ajatuksiaan maajoukkuevalmennuksesta sekä koripallon nykytilasta maajoukkuevalmentajan näkökulmasta.
Jukka Toijala, 18-vuotiaiden poikien päävalmentaja
Miksi toimit maajoukkuevalmentaja?
Maajoukkuevalmennus on varmasti antoisinta valmennustyötä, mitä saa tehdä. Saan valmentaa motivoituneita urheilijoita, joilla on kova kunnianhimo ja halu kehittää itseään. Pääsen myös läheltä seuraamaan mihin eurooppalainen koripallo on menossa ja miten muiden maiden joukkueet ja urheilijat toimivat.
Mitä suomalaisessa maajoukkuekoriksessa pitäisi tehdä?
Kuten varmaan jokainen, joka oli viime kesänä seuraamassa EYOF-kilpailuja Tampereella, näki, on meillä vielä runsaasti töitä edessä, jotta juniori-ikäisinä saavuttaisimme Euroopan kärjen. Se vaatii meiltä jokaiselta lisää laatua omaan tekemiseen. Olemme etenkin urheilullisuudessa jäljessä, joka näkyy myös pelissämme. Vaatimustasoa pitää nostaa niin päivittäisessä valmennuksessa kuin ottelutapahtumissa. Pitää päästä pois mukavuusalueelta ja laittaa rajat ja vaatimustaso korkealle.
Suomalaisessa maajoukkuekoripallossa on varmasti paljon parannettavaa, mutta yksi tärkeimmistä asioista on luoda ohjelmat ja olosuhteet sellaisiksi, että jatkuvaa kehitystä voit tapahtua. Viime kesän (U 16 pojat) ohjelma oli fantastinen – yli 60 päivää yhdessä ja yli 20 kansainvälistä ottelua. Jos jokaisella joukkueella olisi jatkossa mahdollisuus tähän, uskon että pystymme ottamaan askeleita eteenpäin. Se vaatii toki taloudellisten resurssien kasvattamista, joka on aina haasteellista.
Tavoitteet tulevalle kesälle?
Kasvattaa ja kehittää edelleen pelaajia kohti miesten maajoukkueohjelmaa. Taistella noususta A-divisioonaan.
Miikka Sopanen, 18-vuotiaiden tyttöjen päävalmentaja
Miksi toimit maajoukkuevalmentaja?
Koen itseni etuoikeutetuksi, koska minut on kelpuutettu Suomen nuorten maajoukkuevalmentajaksi. Motivoituneiden ja lahjakkaiden pelaajien valmentaminen on mielekästä, palkitsevaa ja samalla saan korvaamatonta oppia ja kokemusta sekä kollegoiltani että kansainvälisistä tapahtumista.
Mitä suomalaisessa maajoukkuekoriksessa pitäisi tehdä?
Nuorten maajoukkueiden ohjelmaa tulisi kehittää siihen suuntaan, mitä U16-joukkueet kävivät läpi viime kesänä eli enemmän kansainvälisiä tapahtumia ja pelejä. Tärkeämpää olisi kuitenkin parantaa lasten koripallovalmennuksen laatua Suomessa: koripallotaidoissa olemme U15-vaiheessa paljon jäljessä Euroopan huippuja ja tätä eroa on äärimmäisen vaikeaa kuroa kiinni myöhemmin.
Tavoitteet tulevalle kesälle?
Valmentaa pelaajia kohtaamaan kansainvälisen koripallon haasteet ja mahdollistaa siirtyminen naisten maajoukkueen toimintaan mukaan. WU18-joukkueen tavoite on nousta EM-kisojen A-divisioonaan.