– Sunnuntaina tuli agentiltä viesti, että Patriotin päävalmentaja haluaisi soitella. Juteltiin maanantaina aamulla ja sopimustarjous saapui heti perään, eli tosi nopeasti meni, Kivimäki kommentoi pikaneuvotteluita seuran kanssa.
Kolme perättäistä Slovakian kansallisen liigan mestaruutta voittanut Patrioti pelaa alkavalla kaudella Slovakian liigan lisäksi europelejä, joita varten Kivimäki hankittiin joukkueeseen täsmähankintana. Levice karsii kahden viikon päästä pääsystä FIBA:n Mestarien liigaan, ja jos tie Mestarien liigaan ei aukea, Levicellä on suora paikka FIBA Europe Cupin lohkovaiheeseen.
Patrioti Levicellä on myös vahvaa suomalaistaustaa. Severi Kaukiainen johti joukkueen peliä viime syyskaudella ja alkavaksi kaudeksi joukkue on hankkinut riveihinsä myös viime kaudet Kouvoissa pelanneen Joel Mäntysen.
– Juttelin lyhyesti Joelille, jolla oli pelkästään hyvää sanottavaa seurasta. Seurasin viime kaudella Patriotin pelejä, koska Severi (Kaukiainen) on hyvä ystäväni. Emme ehtineet Severin kanssa edes jutella, mutta ilmeisesti hän pelasi viime syksynä niin hyvin, että vielä löytyi tilaa yhdelle suomalaiselle, Kivimäki hymyilee.
– Oli siistiä päästä viime kaudella pelaamaan Bundesliigan isoilla areenoilla. Nyt on uusi kausi ja uudet tavoitteet. Tarkoituksena on tietenkin auttaa Patriotia voittamaan ja mennä taas eteenpäin pelaajana. Hienoa päästä pelaamaan europelejä ja tähdätään siihen, että päästään Mestarien liigan karsinnoista jatkoon.
Kivimäen ja Mäntysen lisäksi Slovakian liigassa nähdään ensi kaudella kaksi muutakin suomalaista. Remu Raitanen edustaa BC Prievidzaa ja kolminkertainen Korisliigan mestarivalmentaja Pieti Poikola toimii Lucenecin valmentajana.
– Hieno nähdä, että Suomesta pääsee Eurooppaan pelaamaan ja valmentamaan! Joelin (Mäntynen) kanssa tietenkin nähdään päivittäin, mutta muutenkin hienoa päästä pelaamaan suomalaisia vastaan.
Vilppaan mestarivuoden jälkeen vahvoja näyttöjä Saksassa
”Karkkilan Kisnerinä” tunnettu Kivimäki piiskasi Karkkilan Urheilijoiden U19-poikien joukkueen SM-pronssille keväällä 2016. Sitä seuranneen viiden vuoden ajan Kivimäki kasvoi korkoa Korisliigan Salon Vilppaassa.
Kivimäki murtautui Korisliigan kotimaiseen kärkimiehistöön päämäärätietoisen työn seurauksena. Hänet nimettiin Korisliigan vuoden tulokkaaksi keväällä 2017 ja kun Vilpas vei seurahistoriansa ensimmäisen miesten Suomen mestaruuden 2021, Kivimäki loisti suuressa roolissa. Lisäksi Kivimäellä on palkintokaapissaan miesten Suomen cupin mestaruus 2019 ja kaksi SM-hopeaa.
Tilastojen valossa parhaalla Korisliiga-kaudellaan Kivimäki viimeisteli Vilppaalle 9,3 pistettä, 3,2 syöttöä, 1,3 levypalloa ja 1,2 riistoa ottelua kohden samalla, kun upotti kolmosensa 43,0% ja vapaaheittonsa 94,6% tarkkuudella.
Vilppaasta Kivimäki eteni Daniel Janssonin valmennukseen Tigers Tübingeniin. Janssonin kaksi ensimmäistä Tübingenin kautta toivat mukanaan kaksi Pro A:n (Saksan toiseksi korkein sarjataso) hopeaa ja jälkimmäisenä vuonna nousun Bundesliigaan asti. Kivimäki kirjasi jälkimmäisellä Pro A -kaudellaan Tigersille 9,8 pistettä, 4,6 syöttöä ja 1,9 levypalloa ottelua kohden.
Viime kaudella Kivimäki komensi Tigersiä puolestaan Saksan Bundesliigassa. Vaikka Kivimäki joutui jättämään lähes koko syyskauden väliin toipuessaan loukkaantumisestaan, hän merkitsi Bundesliigassa 6,5 pistettä, 4,3 syöttöä ja 1,4 levypalloa ottelussa.
Kivimäki on pelannut urallaan 64 nuorten maaottelua ja viisi miesten haastajamaaottelua. Susijengissä Kivimäki on pelannut viisi ottelua 1,4 pisteen ja 0,8 syötön keskiarvoin.