Maanantaina kohti Romaniaa suunnannut maajoukkue tietää tehtävänsä tärkeyden.
– Eiköhän nämä ole Suomi-koriksen tärkeimmät pelit kymmeneen vuoteen, summaa päävalmentaja Henrik Dettmann.
– Olemme pelanneet itsellemme mahdollisuuden nousta A-divisioonaan. Nyt meidän tulee nauttia jokaisesta hetkestä mahdollisimman paljon. Pelaajamme ovat ainakin motivoituneita, Dettmann jatkaa.
Yksi motivoituneimmista on varmasti Suomen kautta aikain ensimmäinen NBA-pelaaja Hanno Möttölä. Sunnuntaina 31 vuotta täyttäneestä maajoukkuekapteenista paistaa halu olla nostamassa Suomi sarjaporrasta ylemmäs.
– Maajoukkueella on hyvä noste meneillään ja kaverit alkavat olla siinä iässä, että seuraavien kahden vuoden aikana voimme saavuttaa suuria asioita, arvioi Möttölä.
Jotta maajoukkue pääsisi pelaamaan ”suurista asioista”, täytyy joukkueen ensin selvittää tiensä A-divisioonaan, jossa pelataan matkalipuista EM-lopputurnaukseen.
– Olen ollut 12 vuotta mukana miesten maajoukkueohjelmassa. Kahdeksan vuotta on mennyt muualla kuin pääsystä EM-kisoihin karsimassa. Haluan katsoa käsissä olevan kortin loppuun asti, enkä todellakaan halua, että homma päättyy ensi lauantaina, Möttölä jatkoi.
Möttölä janoaa pelaamaan A-divisioonaan Euroopan suurten koripallomaiden sekaan.
– Nousulla olisi suuri merkitys. Ottelut isoja maita vastaan toisivat lisää näkyvyyttä ja suomalaisille junioreille olisi hyvä tulla katsomaan, kun pelaisimme huippumaita vastaan, visioi Möttölä.
”80 minuuttia parasta peliä”
Möttölän innostuksen jakaa maajoukkueen tähtitakamies Teemu Rannikko.
– Vihdoin ja viimein pääsemme pelaamaan noususta. Kahden viime vuoden aikana kaikki tehty työ on tähdännyt näihin peleihin, Rannikko kertoo.
– Olemme juuri siinä pisteessä missä halusimmekin. Voitimme lohkomme ja olimme alkulohkojen paras joukkue.
Suomen nousun esteenä on Romania. Sekä Suomi että Romania kärsivät alkulohkoissaan vain yhdet tappiot.
– Olen koko ajan sanonut, että on aivan sama kuka pudotuspeleissä tulee vastaan. Kaikki pitää kuitenkin voittaa ja nyt se on Romania, joka pitää kaataa, Rannikko latasi päättäväisesti.
– Meidän pitää pelata 80 minuuttia parasta peliämme ja näyttää, että kuulumme A-divisioonaan.
Rannikko tunnistaa pelijärjestelmän julmuuden. Kahden ottelun yhteistuloksesta kun pelataan, ei mustia jaksoja saa tulla. Muuten vastustaja voi karata saavuttamattomiin. Rannikko ei kuitenkaan suostu miettimään ”sopivia” piste-eroja tai tuudittautumaan kotietuun, joka Suomelle on.
– Tarkoituksemme on tiistaina voittaa, eikä miettiä tappion pienuutta. Antaa Romanian miettiä sellaisia, Rannikko hymähtää.
Kalavelkoja 10 vuoden takaa
Romania ja Suomi ovat historian saatossa kohdanneet toisensa 14 kertaa. Viimeisestä kohtaamisesta on vierähtänyt jo kymmenen vuotta. Suomi voitti toukokuussa 1997 Romanian sen kotikentällä lukemin 64-62. Peli oli osa Dej’ssä pelattua EM-esikarsintaturnausta, josta Suomelle jäi Romania-voitosta huolimatta katkera maku suuhun.
Suomi hävisi turnauksen avausottelussa suurinumeroisesti Portugalille. Romanian lisäksi Suomi nitisti Walesin, mutta päätöspäivänä Suomi pelattiin jatkopaikasta ulos. Romania voitti yllättäen Portugalin ja Suomi putosi turnauksessa keskinäisten otteluiden korisuhteella kolmanneksi, kun kaksi palkittiin jatkopaikalla.
Suomen kymmenen vuoden takaisesta maajoukkueesta jäljellä on enää yksi pelaaja; Hanno Möttölä.
– Se turnaus ei kuulu koripallomuistoissani kauniimpien joukkoon. Meidän Portugali-tappio ja Romanian Portugali-voitto kuuluvat käsittämättömimpien tapahtumien joukkoon, joita urallani on vastaan tullut. Lisäksi muistan olosuhteet ja sen, että meillä oli omat ruuat mukana, muistelee Möttölä.
– Romania on mennyt yhteiskuntana niistä päivistä paljon eteenpäin. Toivottavasti me olemme menneet eteenpäin koripallomaana, päätti Möttölä.
Suomi ja Romania iskevät yhteen Tirgu Muresissa tiistaina klo 18.30. Pudotuspelien toisen osaottelun joukkueet pelaavat lauantaina klo 18 Vantaan Energia Areenalla. Kahden ottelun yhteistulos ratkaisee, kumpi joukkueista nousee EM-karsintojen A-divisioonaan. Lauantaina Suomen naiset ottavat mittaa Sloveniasta klo 15.15 alkaen.
Katso myös seuraavat
- Ulander loukkaantui, Kinnaslampi Romaniaan
- Synttärisankarit Möttölä ja Rannikko luottavaisina
- Suomen unelmien tiellä enää Romania
- Lipunmyynti A-divisioonan nousun ratkaisevaan Romania-peliin 15.9. käynnistynyt
- Romania on Suomen vastus pudotuspeleissä
- Suomi askeleen lähempänä unelmaa
- Missä ja miten pelataan miesten ja naisten EM-karsinnat?
- FIBA Euroopan EM-karsintasivut (sarjatilanteet, tilastot…)
- Korismaajoukkueesta fanipaketti Nokian älypuhelimiin
Lisätietoja: /maajoukkueet/miesten_maajoukkue/