Sacramento Kings varasi 203-senttisen Casspin NBA:n kesän 2009 draftitilaisuudessa ensimmäisen kierroksen 23. varauksena. Monipuolinen israelilaislaituri sai nuorekkaassa Kingsissä peliaikaa peräti 25,1 minuuttia ottelua kohden.
Casspi ylsi 10,3 pisteen, 4,5 levypallon ja 1,0 korisyötön keskiarvoihin ensimmäisellä ammattilaiskaudellaan. Tehokkaimmillaan Casspi oli tammikuussa, jolloin hän urakoi 13,4 pistettä, 6,7 levypalloa ja 1,9 syöttöä ottelua kohden.
– Omri pelasi uskomattoman kauden NBA:ssa. Jotkut ihmiset odottavat hänen tuplaavan pistekeskiarvonsa Israelin maajoukkuepaidassa, mutta asiat eivät kuitenkaan mene niin, muistutti Israelin päävalmentaja Arik Shivek israelilaismediaa heinäkuun alussa.
– Omri tekee taatusti osansa silloin, kun häntä tarvitaan eniten, mutta hän ei tule heittämään 40 pistettä per peli.
Casspi pelasi Petteri Koposen kanssa ”muun maailman” joukkueessa USA:n tähdistöä vastaan huhtikuun 2007 Nike Hoop Summitissa. Casspi heitti ottelussa 14 pistettä, Koponen viimeisteli seitsemän pistettä ja kuusi korisyöttöä.
Israel toipuu EM-kisapettymyksestä
Israel eteni odotetusti karsintojen kautta kesän 2009 EM-kisoihin, mutta koki arvokisoissa karvaan pettymyksen häviämällä kaikki kolme otteluaan. Casspi ei kuulunut EM-kisoissa Israelin kokoonpanoon.
Kroatialle, Makedonialle ja Kreikalle kärsittyjen tappioiden jälkeen Israelin päävalmentaja Zvi Sherf jätti päävalmentajan paikan 53-vuotiaalle Shivekille. Ensimmäistä kertaa Israelin peräsimessä oleva Shivek tiedostaa, että arvokisoihin pääsy kesän 2010 EM-karsinnoista on vaativa tehtävä.
– Meillä on hyviä joukkueita vastassamme. Montenegro ei ole hävinnyt yhtä ainutta virallista maaottelua. Italia on hyvä joukkue ja Latvia ja Suomi tekevät varmasti tehtävästämme vaikean, arvioi Shivek.
– Ei kuitenkaan ole salaisuus, että ainoa tavoitteemme on edetä suoraan EM-kisoihin. Teemme kaikkemme tämän yhteisen tavoitteen eteen.
Shivek luottaa elokuun EM-karsinnoissa tuttuun kokoonpanoon. Israelin paidan tulevat pukemaan ylleen mm. Caja Laboralin riveissä Espanjan mestaruuden voittanut Lior Eliyahu (207 cm, 24 v.), Maccabi Tel Avivin tarkkakätinen luottomies Tal Burstein (198 cm, 30 v.) sekä kreikkalaisen suurseura Olympiakoksen takapelaaja Yotam Halperin (196 cm, 26 v).
Lisäksi Maccabi Tel Avivin 201-senttinen, 30-vuotias heittokone David Bluthenthal on lupautunut Israelin maajoukkuepaitaan ensimmäisen kerran uransa aikana.
Suomi ja Israel kohtaavat Espoon Barona Areenalla 11. elokuuta klo 20:00.
Lue myös seuraavat artikkelit:
- ”Shivek realistic about potential Casspi impact” (artikkeli FIBA Euroopan sivuilla)
- ”Samuel Haanpää: Kevätkausi Espanjassa oli positiivinen kokemus”
- ”Miesten maajoukkueleiritys käynnistyy”
- ”Italian maajoukkueen valmistautumisjakso alussa”
- ”Cook ja Pekovic johtavat Montenegron EM-karsintoihin”
Lisätietoja: EM-karsintojen lipunmyynti