– EM-kisoihin selviytyminen tulee olemaan vaikeaa. Ranska ei ole ainoa joukkue lohkossamme, ja menneisyydessä olemme hävinneet sellaisia joukkueita vastaan, jotka ovat teoriassa meitä heikompia, arvioi Bargnani voimasuhteita Suomen, Italian ja Ranskan välillä.
Suomi ja Italia kohtasivat viime kesänä EM-karsintojen alkulohkossa kahdesti. Niukasti molemmat ottelut voittaneen Italian rivistöstä puuttui viime vuoden maaotteluissa rivistöistä joukkueen kirkkaimmat tähdet, eli Torontossa keskimäärin 15,4 pistettä ja 5,3 levypalloa ottelua kohden uurastanut Bargnani sekä Golden State Warriorsissa 8,9 pisteen keskiarvolla kaukoheittoja nakuttanut 196-senttinen Marco Belinelli. Bargnani tahtoo korostaa, että NBA-kaksikon liittyminen joukkueen vahvuuteen ei merkitse automaattista matkaa EM-kisoihin.
– Meillä on nuori joukkue, emmekä voi elää siinä uskossa, että minä ja Belinelli voimme muuttaa kaiken.
Päättynyt kausi oli Bargnanille läpimurto NBA:n eliittiin. Bargnanin esiinmarssi tapahtui ryminällä joulun jälkeen, jolloin hän kiitti joukkueen valmennusjohtoa aloitusviisikkopaikkansa vakiinnuttamisesta. Tammi-huhtikuussa Bargnani tykitti keskiarvoikseen 19,0 pistettä ja 6,0 levypalloa ottelua kohden. Toronto satsasi ennen kautta vahvasti Bargnanin kehittämiseen muun muassa nimittämällä suomalais-kanadalaisen Gordon Herbertin joukkueen valmennusrinkiin nuorten pelaajien vastuuvalmentajaksi.
Raptorsin jäätyä NBA:n pudotuspelien ulkopuolelle Bargnani matkusti takaisin kotimaahansa harjoittelemaan tulevia EM-koitoksia varten. Bargnani kertoo keskittyneensä alkukesän aikana pääasiallisesti fysiikkaharjoitteluun.
– Pelasin kauden aikana 90 ottelua, jona aikana painoni tippui ja menetin voimaa. Harjoittelen tällä hetkellä kahdesti päivässä fysiikkaa, ja vain vähän koripalloa.
Bargnanin ja Belinellin ohessa Italian nimimiehiin lukeutuvat jo viime kesänä suomalaiskatsojille tutuksi tulleet takamiehet Matteo Soragna, Marco Mordente, Massimo Bulleri ja Giuseppe Poeta sekä laitahyökkääjä Valerio Amoroso. New York Knicksin riveissä loukkaantumisten pilaaman tulokaskauden pelannut 208-senttinen, 20-vuotias suurlupaus Danilo Gallinari on merkitty Italian kokoonpanoon, mutta hänen pelaamisensa EM-karsinnoissa on toistaiseksi epävarmaa.
Lue Bargnanin haastattelu kokonaisuudessaan kansainvälisen koripalloliitto FIBA:n verkkosivuilta.
Lisätietoja: Ennakkolipunmyynti