Italian jääminen rannalle EM-karkeloista oli perinteikkäälle koripallomaalle järkytys – etenkin huomioiden sen, että maa saalisti Ateenasta olympiahopeaa 2004 ja EM-pronssia kesällä 2003.
Alle odotusten sujuneiden jatkokarsintojen päätteeksi Italian koripalloliitto erotti Carlo Recalcatin maajoukkueen päävalmentajan virasta ja kiinnitti hänen tilalleen Italian ykkösjoukkue Montepaschi Sienan valmentaja Simone Pianigianin.
Maajoukkueen kokoaminen EM-karsintoihin on alkanut Italiassa hyvissä ajoin. Italian kolmesta NBA-pelaajasta kaksi, suomalaisyleisölle jo viime elokuussa tutuksi tulleet Toronto Raptorsin Andrea Bargnani ja Marco Belinelli, lupautuivat maajoukkuetehtäviin jo toukokuussa. New York Knicksin Danilo Gallinari puolestaan kertoi käyttävänsä kesän selkäänsä kuntouttaen.
– Maajoukkueeni koostuu pelaajista, joilla on kunnianhimoa saavuttaa jotain suurta ja kasvaa eurooppalaisella huipputasolla, kertoo Pianigiani fibaeurope.com-verkkosivuston haastattelussa.
– Meillä on vain rajoitetusti aikaa käytettävissämme, joten ainoa keino tavoitteidemme saavuttamiseksi on käydä töihin viipymättä.
Italia kohtaa valmistavissa maaotteluissaan mm. Makedonian, Puolan ja Bulgarian. Suomi ja Italia kohtaavat kesän EM-karsinnoissa 8. elokuuta Italian Barissa sekä 23.8. Vantaan Energia Areenalla.
Viime kesän EM-jatkokarsinnoissa Italia kukisti Suomen Vantaalla pelatussa ottelussa 75-77, mutta Suomi antoi samalla mitalla takaisin peittoamalla Italian Porto San Giorgiossa 89-95. Voitto oli samalla Suomen ensimmäinen Italiasta 44 vuoteen.
Lue fibaeurope.comin alkuperäinen artikkeli täältä.
Lisätietoja: EM-karsintojen lipunmyynti