22-vuotias ”Junnu” Lee valmistui viime keväänä Old Dominionin yliopistosta neljän vuoden opintojen jälkeen.
Kesän Lee vietti Suomen edustusasussa. Maajoukkuekapteeni Hanno Möttölän loukkaantumisen myötä Lee sai ylimääräistä vastuuta kannettavakseen. EM-karsinnassa 208-senttinen Lee kirjautti keskiarvoikseen 10,5 pistettä ja 3,8 levypalloa urakoituaan 24,4 minuuttia ottelua kohden. Hän päätti EM-karsintasavotan hienosti tehtailemalla uudeksi maaotteluennätyksekseen 24 pistettä Latviaa vastaan.
Hyvät otteet ylipistokentillä ja Suomi-paidassa poikivat tarjouksia Italian lisäksi mm. Espanjasta ja Serbiasta.
– Italian kakkosliigaa suositeltiin minulle paitsi hyvänä sarjana myös ponnahduslautana. Sarjassa pelaa monta tuttua pelaajaa, joita vastaan olen pelannut yliopistokentillä, Lee kertoo.
– Suurella innolla ja mielenkiinnolla odotan ammattilaisuran alkua. Se tulee varmasti olemaan erilaista kuin yliopistokoripallo. Toivottavasti meille tulee hyvä kausi ja voitamme mahdollisimman paljon otteluita, jatkaa Lee.
Viime kaudella Snaidero Udine sijoittui 16-joukkueisessa Italian kakkosliigan runkosarjassa seitsemänneksi voittosuhteella 17-13.
Tuoreen sopimuksen myötä Leestä tuli jo neljäs Suomen maajoukkuemies, joka pelaa Italiassa ensi kaudella. Myös Petteri Koponen (Virtus Bologna), Tuukka Kotti (Naturhouse Ferrara), Teemu Rannikko (Cimberio Varese) ansaitsevat leipänsä saapasmaassa.
Hieno seniorikausi
Ennen muuttoaan Italiaan Lee saa levätä vielä muutaman päivän ajan. Tauotta jo pidemmän aikaa ahertanut Lee vakuuttaa pienen hengähdystauon tulleen tarpeeseen.
– EM-karsinta oli matkustamisineen aika raju rypistys. Latvia-ottelun (29.8.) jälkeiset päivät ovat kuluneet levätessä ja palautuessa. En paljon ehtinyt lomia pidellä yliopistokauden jälkeen, Lee huokaa.
Leen seniorikausi Old Dominiossa oli kaikilla mittapuilla menestyksekäs. Lee johdatti joukkueensa CAA-konferenssin runkosarjan voittoon sekä konferenssin mestaruuteen, jonka lisäksi Lee palkittiin konferenssin lopputurnauksen arvokkaimpana pelaajana.
Konferenssimestaruuden ansiosta Old Dominion pokkasi paikan myös NCAA:n tarunhohtoisessa lopputurnauksessa, jossa joukkue eteni aina toiselle kierrokselle eli valtakunnan 32 parhaan joukkoon.
Kausikeskiarvoikseen 14,4 pistettä, 4,8 levypalloa ja 1,3 korisyöttöä urakoinut Lee kutsuttiin lisäksi huhtikuussa USA:n koripallovalmentajayhdistyksen All Stars -otteluun.
Heti yliopistokauden päättymisen jälkeen Lee alkoi valmistautua NBA:n vuotuiseen varaustilaisuuteen. Leen nilkka kuitenkin pyörähti agenttitoimiston järjestämissä harjoituksissa Los Angelesissa kesäkuun alussa, josta syystä Lee joutui jättämään väliin mm. Boston Celticsin, Chicago Bullsin ja Detroit Pistonsin harjoitukset.
Lee kuntoutui nilkkavammastaan pelikuntoon ja liittyi maajoukkueen vahvuuteen. Ennen aloitusviisikon miehiä niittäneen loukkaantumissuman alkua Suomi voitti seitsemästä valmistavasta maaottelustaan kuusi. Lee pelasi valmistautumisjakson maaotteluista kuudessa kirjauttaen keskiarvoikseen 11,8 pistettä ja 5,8 levypalloa.
Kaikkiaan Lee on nuorella urallaan ennättänyt jo 24 miesten ja 71 nuorten maaotteluun.
Lisätiedot: Italian LegaDuen nettisivut
Lisätiedot: Snaidero Udinen nettisivut