– Haasteellinen syksyhän tämä on kokonaisuutena ollut, myöntää ToPon kokeneeseen suomalaiskalustoon kuuluva 196-senttinen laituri Elias Kajander, 28 vuotta.
– Cupin mestaruus on kuitenkin sellainen palkinto, minkä koko joukkue tahtoo saavuttaa. Kun näin pitkälle on päästy, tarkoitus olisi keskittyä pelaamiseen ja päättää syyskausi voitollisiin merkkeihin.
Täysin perättömiä Kajanderin suunnitelmat eivät ole, sillä vaatimattomasta liigasijoituksestaan huolimatta ToPo on osoittanut myös vaarallisuutensa kaatamalla sarjan kärkijoukkueisiin kuuluvat Espoon Hongan ja Joensuun Katajan.
ToPon etu finaalivastustajaansa Lappeenrannan NMKY:hyn nähden on joukkueen kotimainen materiaali, joka on pääosin pysynyt kasassa viime kaudelta. Kajanderin (12,3p/5,0lev) lisäksi Panu Majala (5,0/3,8) sekä keväällä 2008 Korisliigan kehittyneimmäksi pelaajaksi nimetty Timo Heinonen (8,3/3,1) pelaavat toista kauttaan ToPossa. Kolmikon lisäksi kokemusta joukkueessa edustavat amerikkalaisvahvistukset James Allen (16,3/7,2) ja Isaac Spencer (10,8/5,8).
Tukiviisikon lisäksi ToPon käyttörosteriin kuuluvat Pussihukista siirtynyt vikkelä takamies Eero Lehtinen (7,1/3,7), puolustusspesialisti Panu Vertio (3,2/1,4) sekä avauspelintekijän roolissa vuorottelevat nuoret kotimaiset Roope Ahonen (4,7/1,2 syöttöä), Ilpo Pehkonen (4,8/1,5) ja Jarkko Kyllönen (1,8/0,6).
– Materiaalin puolesta meillä on yksi Korisliigan leveimmistä kokoonpanoista ja uskon, että se on meidän etumme myös cupin finaalissa, Kajander pohtii.
– Kausi on pitkä ja me ei ehkä olla saatu ihan kaikkea irti potentiaalistamme. Selkäranka on pariin kertaan katkennut aika helposti, mutta kyllä minä uskon, että kanttimme alkaa olla jo aika kestävä, uumoilee Kajander finaalin lähestyessä.
Kajander tietää, että LrNMKY on cupissa perinteisesti vaarallinen joukkue – onhan cupin mestaruutta Lappeenrannatta juhlittu jo kolmena perättäisenä vuonna.
– Lueskelin juuri jostain lehdestä (LrNMKY:n valmentaja) Jarmo Laitisen kommentin, jonka mukaan siinä on jokin taika takana, että Lappeenrannan Namika pistää aina parastaan cupin matseissa. Kolme perättäistä cupin voittoa antaa Namikalle varmaankin aika kovan henkisen latauksen, mutta toisaalta motivoi se meitäkin. Me olemme ajatelleet sen niin, että nyt olisi uuden joukkueen aika voittaa cup.
Joukkueet ovat kohdanneet runkosarjassa kerran. Marraskuun alussa Töölön Kisahallissa pelatun ottelun voittajaksi selvisi LrNMKY niukimmalla mahdollisella erolla koriluvuin 73-74. Marraskuisen derbyn perusteella Kajander enteilee sunnuntai-illalle hikistä iltapuhdetta.
– Me lähdetään ryminällä ja kovalla taisteluasenteella peliin. Taistelumieltä ei varmasti puutu tämän syksyn jäljiltä. Me aiotaan pistää Lappeenranta ahtaalle leveämmällä materiaalilla ja kovalla duunilla.
Lue myös ”Suomen cup –finaalien 14.12. lipunmyynti”.
Lisätietoja: http://www.basket.fi/