Kahdella ensimmäisellä kierroksella on mukana 24 joukkuetta, jotka pelaavat kaksiosaiset ottelut yhteispisteiden määrittäessä jatkoon pääsijän. Kahden karsintakierroksen jälkeen mukaan tulee kolmannelle karsintakierrokselle sijoitetut kuusi joukkuetta lisää.
Kahdella ensimmäisellä kierroksella ovat mukana muun muassa Kalev Cramo Virosta, Norrköping Dolphins Ruotsista ja Bakken Bears Tanskasta. Euroopan koripallon kärkimaista mukana on myös esimerkiksi kreikkalainen Aris sekä italialaien Red October Cantu.
Kolmen karsintakierroksen jälkeen kuusi joukkuetta etenevät lohkovaiheeseen sinne jo sijoitettujen joukkueiden seuraksi. Ensimmäisen kierroksen otteluparit arvotaan 11. heinäkuuta Genevessä.
– Mestaruuden selvittyä puhuimme mahdollisista europeleistä taustaryhmän kanssa, Karhubasketin puheenjohtaja Vesa Ojala kertoo.
– Lähtökohtaisesti europelit kiinnostivat, mutta kaikki kriteerit peliolosuhteissa ja muissa aiheuttivat lisäselvittelyä. Hyvässä yhteistyössä Koripalloliiton kanssa teimme selvityksiä ja palaset saatiin paikalleen, joten kesäkuun puolivälin jälkeen, hieman ennen määräaikaa, laitoimme hakemuksen sisään.
– Mestaruus ja sitä seuraavat europelit ovat tavallaan palkinto meidän loistaville faneille, jotka ovat olleet joukkuetta tukemassa loistavasti, emmekä tietysti voineet sitä faneilta evätä, Ojala kertoo.
Europelejä Karhuluolassa?
Mestarien liigan lohkovaiheessa ja jo karsinnoissa pelillisille olosuhteille annetaan tiukat kriteerit. Karhubasket lähti hakemaan paikkaa Mestarien liigassa, kun selvisi, että pelipaikkana karsinnoissa voidaan käyttää sen omaa kotiluolaa Kauhajoella.
– Tiettyjä muutoksia hallissa pitää tehdä, mutta näihin löytyivät lääkkeet Koripalloliitolta, Ojala sanoo.
– Joudumme tuomaan paikalle mm. siirtoparketin, areenakorit ja ylimääräisiä tulostauluja, mutta ne kaikki ovat Koripalloliitolla olemassa. Kun nämä olosuhdeparannukset riittivät liigan viskaaleille, niin vahvistimme hakemuksen, Ojala valottaa hakemuksen taustoja.
Joukkueen rakennus vauhdissa
Karhubasket on tehnyt pelaajasopimukset tulevalle kaudelle Okko Järven, Eero Innamaan ja Mikael Laihosen kanssa. Mestarijoukkueesta takamies Bojan Sarcevicillä on voimassa oleva sopimus ensi kaudesta.
– Pelaajasopimuksia tehdessä olemme pelaajille kertoneet, että saatamme hakea paikkaa Mestarien liigan karsinnoissa, päävalmentaja Jussi Laakso sanoo.
– Tämä on loistava juttu, että pääsemme mukaan karsintoihin ja tavoittelemaan paikkaa liigan lohkovaiheessa. Olemme tehneet pari pelaajasopimusta omien junnujen kanssa ja yksi toinenkin pelaajasopimus on jo varmistunut. Tiedotamme näistä aivan lähiaikoina, Laakso lisää.
– Karsintapaikalla europeleihin voi olla positiivista vaikutusta joukkueen rakentamiseen, mutta se työ etenee suunnitellusti ja aikataulussa.
Mestarien liigan ensimmäinen karsintakierros pelataan torstaina 20.9. ja lauantaina 22.9. Toinen karsintakierros (voittajat ensimmäiseltä karsintakierrokselta) onn vuorossa heti perään tiistaina 25.9. ja torstaina 27.9.
Toisen karsintakierroksen voittajat sekä kuusi suoraan kolmannelle kierrokselle sijoitettua joukkuetta jatkavat karsitoja lauantaina 30.9. ja maanantaina 2.10.
Mestarien liigan lohkovaihe alkaa 9. tai 10. päivä lokakuuta.
Lisätiedot:
Vesa Ojala, puh. 0500-977 889
vesa.ojala@ojalanpakari.fi