Kovalla itseluottamuksella peliä taitavasti pyörittänyt Koponen heitti 18 pistettä ja tarjoili kolme näyttävää koriin johtanutta syöttöä, kun Trailblazers hävisi kahden minuutin mittaiselle jatkoajalle päättyneen trillerin Sacramento Kingsiä vastaan 75-74. Varsinainen peliaika päättyi lukemiin 70-70 (34-34).
Kingsin tähtipelaaja Quincy Doubyn (24/1) tiukasti puolustama Koponen urakoi ottelun korkeimmat peliminuutit. Koponen pelasi 38.15 minuuttia keräten tililleen kolme levypalloa. Hänen kahdeksastatoista pelitilanneheitostaan seitsemän lävisti korirenkaan.
Avausottelussa kolmosillaan loistaneen Koposen sihti ei ollut tällä kertaa kohdallaan kaaren takana. Tiukasti vartioidun suomalaisen kuudesta kolmen pisteen heitosta viisi kolisi Cox Pavilionin korirautoihin. Se ainoa ja tärkein sujahti sukkaan kuitenkin juuri silloin, kun tauon jälkeisestä, pahimmillaan 11 pisteen (52-41) ahdingostaan noussut Portland sitä kipeimmin kaipasi.
Jo kolmannen neljänneksen lopussa Portlandin kirivaihetta viritellyt Koponen naulasi reilut viisi minuuttia ennen varsinaisen peliajan umpeutumista kaukoheittonsa sisään vieden Trailblazersin johtoon 65-62. Koponen onnistui heti perään toisessa vapaaheitossaan ja järjesti vielä kaksi minuuttia ennen loppua Doubylle hyökkääjän virheen Sacramenton johtaessa vuorostaan 68-67.
Portlandin tehomies Jerryd Bayless (26/6) kantoi jo hetken joukkueensa sankarin viittaa viemällä jännitysnäytelmän jatkoajalle, kun kellossa oli aikaa jäljellä 9,7 sekuntia. Baylessilla oli paikka toistaa uudelleen jatkominuuteilla, mutta ratkaiseva heitto ei enää löytänyt oikeaa osoitetta. Sacramenton 211-senttisen Jason Thompsonin 12,7 sekuntia ennen jatkoajan loppua nostama kori jäi tasaisen väännön viimeiseksi.
Bayless kehui Koposta
Portlandin terävään takaa-ajoon piiskannut Koponen keräsi taistelun tauottua kehut joukkuetoveriltaan Baylessilta.
– Petteri on mahtava pelaaja, joka tosiaankin tietää, mitä kentällä tekee. Ilman hänen panostaan emme olisi pystyneet tällaisiin suorituksiin kesäliigassa, totesi elokuussa 20 vuotta täyttävä Bayless.
Bayless ja Koponen tekivät Sacramentoa vastaan joukkueensa pisteistä yli puolet, eli 44. Muista vain Josh Davis (10/7) ylsi kaksinumeroisille lukemille.
Portland pelaa seuraavan ottelunsa perjantain vastaisena yönä, jolloin sen vastustajaksi asettuu Minnesota Timberwolves. Minnesota hävisi Dallas Mavericksia vastaan pelaamansa avausottelun 88-74.
Lisätietoja: http://www.nba.com/summerleague2008/games/boxscore.jsp?gameId=1520800022