Koponen käänsi Portlandin kesäliiga-avauksen Washingtonia vastaan voitoksi 19 pisteellään ja vahvalla puolustustyöskentelyllään. Mallikkaan debyyttinsä myötä Koponen tarjosi samalla lisää pohdittavaa Pritchardille, jonka on tehtävä iso ratkaisunsa suomalaispelaajan NBA-sopimuksen osalta lähiaikoina.
The Oregonian -julkaisun toimittaja Jason Quick tivasi Pritchardilta vastausta siihen, kuinka vakuuttavasti viiden ottelun urakan aloittaneen Koposen pitää hänen silmissään pelata sopimuksen saadakseen.
– En tiedä. Enkä oikeastaan halua edes ajatella sitä. Haluan katsoa nämä ottelut, nauttia niistä ja seurata hänen otteitaan viikon vanhetessa. Jos hän yhä parantaa, hänelle on paikka, vastasi kovan kauppamiehen maineessa oleva Pritchard.
Koponen teki Washington-ottelun viimeisellä neljänneksellä ratkaisevat 11 pistettä kolmen komean kolmosen kera.
– En usko, että olisimme voittaneet tuota ottelua ilman Koposen vahvaa panosta ja tyrmääviä heittoja, totesi Pritchard.
The Oregonianin mukaan Pritchard piti erityisesti asenteesta, jota Koponen ottelussa osoitti Washingtonin sopimuspelaajia vastaan yhdessä Jerryd Baylessin kanssa.
– He pelaavat aggressiivisesti ja pidän siitä. Koponen on ollut jo hyvä harjoituksissa, mutta ottelussa hän pelaa vieläkin paremmin.
Suomalaisvalmentaja: ”Koposen pelinjohto oli erinomaista”
Las Vegasin Cox Pavilionin lehtereiltä Koposen edesottamuksia seuraava kokenut suomalaisvalmentaja piti Koposen avausta mallikkaana.
– Koponen on selvästi kesäliigassa joukkueen luottopelaaja. Valmentajan ohjeet liikkuivat kentälle jatkuvasti Petterin kautta. Petteri jännitti alussa ja heitti heittonsa rautaan, mutta hänen pelinjohtonsa oli erinomaista, rauhallista ja rakentavaa. Hän löysi isot miehet ja heittäjät ajallaan ja otti omat ratkaisut oikeisiin paikkoihin. Portlandin peli oli rauhallisen varmaa aina kun Petsku oli kentällä.
Suomalaisvalmentajan näkökulmasta Koposen fyysiset edellytykset riittävät Las Vegasissa nähdyn perusteella NBA-tasolle.
– Petskua on kritisoitu fysiikan puutteesta, mutta se ei näkynyt ainakaan ensimmäisessä pelissä. Hänen nopeutensa riitti erittäin hyvin tälle tasolle. Puolustuksessa Petsku oli aivan erinomainen, häntä vastaan ei tehty yhtään koria. Vaihtopenkillä hän kävi ainoastaan omasta pyynnöstä hiukan väsyttyään.
Cox Pavilionin katsomossa liehui Portland-Washington-ottelun aikana myös Suomen lippu. Suomalaisvalmentaja toteaa, että Koposella on kaikki edellytykset pelata jatkossa entistäkin paremmin.
– Olen nähnyt neljän päivän aikana noin 14 peliä, eikä Petskun pelinjohto ole hävennyt minkään joukkueen pelinrakennukseen verrattuna. Alkujännitys on nyt selvästi karinnut pois ja on mielenkiintoista nähdä, miten Petsku pelaa jatkossa.
Koponen on tositoimissa taas ensi yönä Suomen aikaa, kun Portland kohtaa Sacramento Kingsin. Sacramenton avauspelintekijänä Las Vegasin kesäliigassa on 191-senttinen, 24-vuotias Quincy Douby, joka on pelannut kaksi edellistä Kingsin NBA-joukkueessa.