Lappeenranta selviytyi rankinginsa ansiosta suoraan toiselle kierrokselle. Kaksiosaisessa karsintamittelössä lappeenrantalaiset saavat Keravnosin kotikentälleen 20.11. Viikkoa myöhemmin (27.11.) joukkueet kohtaavat Nikosiassa. Otteluiden yhteistulos ratkaisee jatkoonmenijän.
– Olemme erittäin ylpeitä siitä, että Lappeenranta on rankattu kilpailussa 21:nneksi ja pääsi sen vuoksi suoraan toiselle kierrokselle. Taakse jäi iso liuta nimekkäitäkin joukkueita, kuten Tartu Virosta, Plannja Ruotsista, Patras Kreikasta sekä venäläinen Spartak Pietari ja Odessa Ukrainasta, kertoi Münchenistä tavoitettu Lappeenrannan päävalmentaja Mika Turunen.
EuroCupin kilpailujärjestelmä on elänyt kesän aikana. Perjantaina se sai lopullisen muotonsa, kun sarjamuodoksi sinetöitiin kaksi karsintakierrosta ja vain 16 joukkueen runkosarjavaihe. Kaikki EuroCupiin ilmoittautuneet 38 joukkuetta karsivat paikastaan 16 parhaan joukkoon. Karsintojen päätyttyä joukkueet jaetaan neljään neljän joukkueen lohkoon, joissa pelataan kaksinkertainen sarja.
– Tavoitteemme on selvittää ensin karsinnat ja edetä sitten kahdeksan joukkoon, Turunen latasi.
Lappeenranta oli edelliskaudella mukana FIBA:n kakkoskilpailussa Challenge Cupissa, jossa selvisi hienosti aina välieriin saakka.
Tulevaan karsintavastustajaansa Turunen ja kumppanit suhtautuvat kunnioituksella, vaikkei Kypros lukeudukaan koripallomaiden eliittiin.
– Vastustajan tasosta kertonee jotain se, että kuluneella kaudelle Keravnos pelasi Challenge Cupin finaalissa, jossa se hävisi Samaralle. Seura on pitkäjänteisesti osallistunut eurokilpailuihin ja tulee varmasti olemaan nytkin kova, arvioi Turunen.
– Ihan tyytyväinen olen arvonnan tulokseen. Vastustajaksi olisi voinut tulla astetta tiukempikin vastustaja, esimerkiksi Ural Great Venäjältä tai Cholet Ranskasta, kertoi LrNMKY-kapteeni Pasi Riihelä.
Turunen ja Riihelä marssittavat EuroCupiin mielenkiintoisen sikermän. Joukkue on vahvistanut rivejään kesän aikana mm. maajoukkueen takamieskaksikolla Petri Virtanen-Juha Sten, maajoukkuesentteri Aki Ulanderilla, Islannista Suomeen palanneella Roni Leimulla ja Hongasta siirtyvällä Viljami Vanjoella.
Mikäli Lappeenranta tiensä raivaa EuroCupin runkosarjavaiheeseen, alkavat sen pelit 11. joulukuuta. Runkosarjan muut pelipäivät ovat 18.12., 8.1., 15.1., 22.1. ja 29.1.
Lisätietoja: http://www.fibaeurope.com/