Markkasen valinta julkistettiin aamukahdelta Suomen aikaa TNT-kanavan suorassa lähetyksessä.
– Hieno fiilis ja pitää olla kiitollinen kaikille, ketkä ovat tehneet tämän mahdolliseksi. Kiitokset kuuluu perheelle ja tukijoukoille ja tietysti kaikille joukkueen pelaajille ja valmentajille, Lauri tunnelmoi.
– Onhan tämä ihan uskomatonta! Tällaisista asioista moni urheilija unelmoi lapsena, mutta kun se tapahtuu oikeasti, niin nöyräksi vetää. Tämä on kuitenkin vasta alkua. Olen koko ajan tiennyt, mitkä kykyni ovat ja mihin pelaajana pystyn. Utahissa kaikki palaset ikään kuin loksahtivat kohdalleen ja sain vapauksia kasvaa pelaajana taas uudelle tasolle.
Markkanen kuului kuudennella NBA-kaudellaan liigan tehokkaimpien pelaajien joukkoon kirjautettuaan keskiarvoikseen 25,6 pistettä, 8,6 levypalloa ja 1,9 syöttöä ottelua kohden.
Markkanen upotti kakkosensa 58,5%, kolmosensa 39,2% ja vapaaheittonsa 87,5% tarkkuudella sekä kirjautti ensimmäisenä pelaajana NBA:n historiassa 200 kolmen pisteen heittoa ja 100 donkkia yhdessä kaudessa. Lisäksi hänet valittiin NBA:n vuotuiseen All Star -otteluun, jossa hän juoksi kentälle lännen joukkueen aloittavana laitahyökkääjänä.
Edellisellä kaudella Cleveland Cavaliersin riveissä Markkasen keskiarvot olivat 14,8 pistettä, 5,7 levypalloa ja 1,3 syöttöä ottelua kohden.
– Niinhän sitä sanotaan, että nälkä kasvaa syödessä. Meillä on ensiksi älyttömän hieno kesä edessä Susijengin kanssa ja mahdollisuus saavuttaa isoja asioita MM-kisoissa. Sen jälkeen palataan Utahiin ja jatketaan siitä, mihin keväällä jäätiin.
Tänä kesänä Markkanen suorittaa myös varusmiespalvelustaan Kaartin jääkärirykmentissä Helsingin Santahaminassa. Alokas Markkasen palvelusta on takana nyt vajaa viikko.
– ”Ihan kivaa on ollut tähän asti. Tosi erilaista. Päivät on mennyt tosi nopeasti. Lähinnä ollaan vasta totuttelemassa intin tapoihin ja perusasioihin, mutta vähän kerrallaan.
Lipunmyynti Susijengi-Liettua-maaotteluun käynnistyy torstaina 27.4. klo 10:00 osoitteessa lippu.fi/susijengi.