Italia karkasi jo alkuvaiheessa Latvialta heittokilpailussa, joka päättyi lukemiin 109-93. Tomas Ressin kolmonen summerin soidessa lähetti joukkueet puoliajalle tilanteessa 58-41.
Barissa 4200 katsojan edessä pelatun kamppailun sankari oli kotijoukkueen Andrea Bargnani. Toronto Raptorsia NBA-koreilla edustava Bargnani murjoi peräti 30 pistettä, jonka lisäksi 213-senttinen italialainen kauhoi 13 levypalloa.
Bargnani ja kumppanit saivat voitollaan balsamia haavoilleen, jotka syntyivät Italian hävittyä ensimmäisen Latvia-kohtaamisen vieraissa 68-69.
– Tämä ei ollut helppo peli. Latvia on vahva, iso ja juoksee hyvin. Olemme luonnollisesti tyytyväisiä. Olemme katuneet ja tulemme aina katumaan vierastappiotamme Latviassa, joka vaikeutti EM-kisoihin pääsyämme. Nyt on kuitenkin aika kääntää katseet seuraavaan otteluun Suomea vastaan ja miettiä mahdollista EM-kisapaikkaa myöhemmin, kommentoi Bargnani.
Bargnani on tehnyt Italian kuudessa karsintaottelussa keskimäärin 22,5 pistettä ja on koko EM-karsinnan toiseksi paras korintekijä.
– On totta, että tein 30 pistettä (perjantaina), mutta se tapahtui ainoastaan sen vuoksi, että joukkuekaverini luottivat minuun ja syöttivät palloa. Pelasimme hyvin yhteen, jatkoi Bargnani.
Italian toinen NBA-mies, kesällä New Orleans Hornetsiin kaupattu Marco Belinelli taiteili korijuhlassa 19 pistettä. Jacopo Giachetti hankkiutui aktiivisesti vapaaheittoviivalle viimeistellen siltä 13 pistettä 18 pisteen kokonaissaalistaan.
– Olen erittäin tyytyväinen, koska Latvia-voitto tarkoitti taas yhden askeleen ottamista matkalla, jolla haluamme parantaa peli peliltä. Latvia on hyvä joukkue, mutta pelasimme erinomaisen ottelun ja kontrolloimme sitä, iloitsi Italian päävalmentaja Simone Pianigiani.
Italia kärsi kahdessa ensimmäisessä EM-karsintapelissään tappiot Israelille kotonaan ja Latvialle vieraissa. Voittotilinsä se avasi Suomea vastaan Barissa (82-73), jonka Montenegro vielä tarjoili tappion italialaisille (62-71). Ennen perjantain voittoaan Latviasta Italia teki menestyksekkään vierailun Tel Aviviin, jossa Israel kaatui kotiyleisönsä edessä 76-81.
Karsintalohkon A kärjessä on perjantaina Suomen voittanut Montenegro (5-1). Italia (3-3) ja Israel (3-2) ovat sarjataulukossa seuraavina perässäään Latvia (2-4) ja Suomi (1-4).
Suomen ja Italian välinen EM-karsintaottelu käynnistyy maanantaina Energia Areenalla klo 20. Ennen miesten ottelua pelataan naisten EM-karsintaottelu Suomi-Unkari klo 17 alkaen. Tapahtumassa yleisöä viihdyttää myös ranskalainen Freestyle Basket Show.
Lisätiedot: Suomen EM-karsintaotteluiden lipunmyynti
Lisätiedot: EM-karsintojen ottelutilastot, sarjatilanteet