Chicago Bullsin kanssa tulokassopimuksen solminut Lauri Markkanen lensi Yhdysvalloista sunnuntaina Tukholmaan veljeään tapaamaan, ja eteni tiistaina jatkolennolla Suomeen.
Jo ensimmäisenä päivänään kotimaan kamaralla HoNsUn kasvatti otti suunnakseen Susijengin harjoitukset, joissa hän seurasi kentän laidalta tarkalla silmällä maajoukkuetovereidensa edesottamuksia.
– Saan harjoitella ja pelata joukkueen kanssa neljä viikkoa ennen EM-kisojen alkua, eli 3. elokuuta alkaen. Vaikka en voi vielä pelata perjantaina White vs. Blue -tapahtumassa, on kiva päästä fiilistelemään tunnelmaa upeiden faniemme edessä, Markkanen hymyili.
Markkanen nousi kertaheitolla otsikoihin viime kesänä viemällä 20-vuotiaiden miesten EM-kisojen pistekuninkuuden ja lyömällä itsensä läpi Susijengissä joukkueen parhaana pistemiehenä.
Viimeinen vuosi on ollut Markkaselle paraatimarssia kansainväliseen koripallotähteyteen: erinomainen kausi USA:n yliopistoliiga NCAA:n Arizonassa, kesän 2017 NBA:n varaustilaisuuden seitsemäs varaus sekä tulokassopimus Chicago Bullsin kanssa. Nyt Markkasella on mahdollisuus jatkaa ”suoraansa” esiintymällä EM-kotikisoissa suomalaisyleisön edessä.
– Kiva päästä harjoitusryhmään mukaan ja nyt täytyy tehdä riittävästi työtä, että pääsee kisajengiin, Markkanen totesi nöyränä.
– Olin jo vuonna 2014 Bilbaon MM-kisoissa fanittamassa Susijengiä, ja se oli jo faninakin aivan huikea kokemus. Tästä on tulossa ihan ainutlaatuinen kesä.
Salin: ”Pääsee vähän veistelemään vitsejä”
Sasu Salin palasi Susijengin harjoituksiin keskiviikkona vietettyään alkuviikkonsa Malagan helteessä.
– Kävin uuden seurani lääkärintarkastuksessa ja allekirjoittamassa virallisen pelaajasopimukseni. Malaga on asteen kovempi seura kuin CB Gran Canaria ja on kiva päästä taas Euroliigaan muutaman vuoden tauon jälkeen, MaSu-Basketin kasvatti kuittasi lyhyen Espanjan visiittinsä.
Susijengin EM-kisoihin valmistava leiritys pyörähti käyntiin maanantaina, ja kesän ensimmäinen maaottelu luuraa jo nurkan takana, kun joukkue kohtaa Latvian Tampereen Hakametsässä lauantaina 29.7.
– Tässä vaiheessa kesää yhteispelissähän on vielä vähän hakemista, mutta sieltä se pikku hiljaa tulee. Kun pääsee vähän veistelemään vitsejä ja ottamaan tuntumaa, niin mehän päästään täyteen kuntoon alta aikayksikön.
Salin on kuulunut Susijengin avainpelaajistoon kaikkina tämän vuosikymmenen arvokisoissa: vuosien 2011, 2013 ja 2015 EM-kisoissa sekä vuoden 2014 MM-kisoissa. Susijengin fani-ilmiö on vuosien saatossa kasvanut kasvamistaan, ja Salin näkee White vs. Blue -ottelun erinomaisena mahdollisuutena viritellä tunnelmaa yhdessä fanien kanssa ennen historiallisia EM-kotikisoja.
– Kiva, että saamme järjestää ”kuudennelle pelaajalle” tällaisen tapahtuman. Katsotaan, mitä kaikkea mukavaa saadaan aikaiseksi.
Susijengi aloittaa EM-kisansa 31.8. iltaottelulla Ranskaa vastaan. Helsingissä pelattavassa EM-alkulohko A:ssa pelaavat Suomen lisäksi Ranska, Puola, Slovenia, Kreikka ja Islanti.
Susijengi pelaa kesällä 2017 kaksi valmistavaa maaottelua Suomessa. Lauantaina 29.7. Susijengi kohtaa Tampereella Latvian, ja perjantaina 25.8. joukkue kohtaa Hartwall Areenan EM-kenraalissa Venäjän.
Lisätietoja: Täysi Kisahalli todistaa Susijengin White vs. Blue -tapahtumaa perjantaina
Lisätietoja: EM-kisojen lipunmyynti
Lisätietoja: Susijengin juhlamaaotteluiden lipunmyynti