Montenegro karkasi nopeasti Latvialta viemällä pelin viisi ensimmäistä minuuttia nimiinsä 16-6. Puoliajalla eroa oli jo turvalliset 15 pistettä (53-38).
Historiansa ensimmäisen A-divisioonaottelun pelannut Montenegro lasketteli lopulta helppoon 96-66-voittoon.
Vastikään kolmivuotisen, noin 13 miljoonan dollarin NBA-sopimuksen Minnesota Timberwolvesin kanssa solminut Nikola Pekovic oli murskaavan tehokas. 211-senttinen montenegrolaissentteri nosteli vastustamattomasti 26 pistettä pelattuaan ”vain” 26 minuuttia. Myös takamies Goran Jeretin väläytteli osaamistaan ja kirjautti 13 pisteen, seitsemän syötön ja neljän riiston saldot.
Montenegron tehovitjan täydensivät NBA-kokemusta omaavat Omar Cook ja konkari Predrag Drobnjak, jotka heittivät 11 pistettä mieheen.
Latvialaisista ainoastaan Janis Strelnieks (13/6) ylsi ainoana kaksinumeroiseen pistetiliin.
Israel liian liukas Italialle
EM-karsintalohkon A suurmaiden odotetussa avauspelissä Italia-Israel, rynnisti Italia kotiyleisönsä iloksi alussa 11-3-johtoon. Italialaisilo jäi kuitenkin lyhyeksi, kun Israelin nopeat takamiehet ryhtyivät puhkomaan Italian puolustusta.
Yotam Halperinin johdolla Israel kiskaisi toisen jakson alun 16-2 siirtyen 36-21-johtoon. Lähimmäksi Italia pääsi vieraitaan kolmannen jakson lopulla, kun Luigi Da Tome nosti italialaiset viiden pisteen päähän (60-55). Rutinoitunut Israel piti Italian kuitenkin vaivatta takanaan voittaen lopulta 79-71.
Kreikkalaismahti Olympiakosia edustava Halperin heitti Israelille 16 pistettä. Yuval Naimy ja Los Angelesissa syntynyt David Bluthenthal nakuttivat kymmenen pistettä mieheen. Israelin kohuttu NBA-mies, Sacramento Kingsin Omri Casspi viimeisteli voittajille yhdeksän pistettä.
Italian ässät olivat odotetusti NBA-kaksikko Andrea Bargnani-Marco Belinelli. Molemmat kokosivat 20 pisteen saldot. Kasvomaskin kanssa pelannut Belinelli viimeisteli läheltä tehokkaasti (kakkoset 8/10), mutta roiski kaikki kolmosensa ohi (0/5). Italian kaukoheittopeli oli kokonaisuudessaan hakusessa, sillä joukkue sai 30 kolmosyrityksellään aikaiseksi vain viisi koria.
Suomi avaa EM-karsinnat torstaina (5.8.) Vantaan Energia Areenalla, jonka parketille astelee klo 20 käynnistyvään ottelun Pekovicin johtama Montenegro. Ennen miesten ottelua Energia Areenalla pelataan naisten EM-karsintaottelu Suomi-Turkki klo 17 alkaen.
Lisätiedot: Suomen EM-karsintaotteluiden lipunmyynti
Lisätiedot: EM-karsintojen tilastot ja sarjataulukot