Suomi aloitti karsinnan, heikolla pelillä kärsityllä, tappiolla Bulgarialle. Italiaa vastaan Suomi petrasi, mutta se ei riittänyt voittoon asti. Kolmannessa ottelussa Suomi tyhjensi pajatson, kun maailmanlistan viitonen ja kuuden vuoden takainen maailmanmestari Serbia kaatui. Keskiviikon Unkari-voitto oli jatkoa Serbia-ottelun otteille.
– Juttelimme Bulgaria-pelin jälkeen joukkueen kesken puolustuspelistä. Puolustustapamme on sellainen, ettei sitä voi jättää puolitiehen, vaan jokaisen on tehtävä osansa. Keskinäinen luottamus on löytynyt ja homma toimii, kiittelee Möttölä.
Luottamus kentällä näkyy liikkuvana ja auttavana puolustuspelinä, jossa vastustaja ei pääse helpolla, vaikka oman puolustajansa yksittäisessä tilanteessa voittaisikin. Parhaimmillaan Unkari oli keskiviikkona niin hätää kärsimässä, että ainoat heitot, joita kilpaveljet saivat aikaiseksi, olivat epätasapainoisia hyppyheittoja kaukoetäisyyksiltä.
– Hallitsimme pelin rytmiä viimeisen 30 minuutin ajan, totesi Möttölä pelin jälkeen.
Mies missiolla
Möttölä on ollut karsintarupeaman alusta saakka kuin mies missiolla. Ensi tiistaina 32-vuotispäiviään viettävä Möttölä on pistänyt kokemuksensa likoon ja osoittanut johtajuutta niin pelikentällä kuin sen ulkopuolella. Ohessa hän on tehtaillut neljässä ottelussa, joukkueen parhaat, 15,8 pistettä ottelua kohden.
Maajoukkueen edesottamusten merkityksen voi helposti lukea Möttölän olemuksesta. Hän on saanut itseluottamuksen tartutettua koko joukkueeseen, eikä epäile hyvän vireen jatkumista lopuissa neljässä ottelussa.
– Kaikki (maajoukkueessa) tietää, että kaksi kuukautta on yhteistä projektia takana ja enää kaksi viikkoa jäljellä. Nyt olemme tilanteessa 2-2 (voitot-tappiot), toisella kierroksella on hoidettava lisää voittoja.
Suomi kipusi Unkari-voitollaan A-lohkon sarjataulukossa kolmanneksi. Edellä ovat Serbia ja Bulgaria voittosuhteilla 3-1. Serbia kukisti kotonaan keskiviikon myöhäisottelussa Bulgarian lukemin 74-64. Nivoca Velickovic heitti voittajille 20 pistettä.
”Suuri haaste edessä”
Maajoukkueen päävalmentaja Henrik Dettmann oli Unkari-ottelun jälkeen syystä ylpeä suojateistaan, jotka viime syksynä nousivat A-divisioonaan.
– Jos jollekin on jäänyt epäselväksi, on nousijalle realistinen tavoite sarjapaikan säilyttäminen. Joku on voinut kuvitella, että karhu nousee talviunilta ja iskee yhdellä iskulla koko pakan uusiksi. Nyt olemme päässeet vähän sohaisemaan, etenkin Serbia-voitolla, joka on Euroopan laajuisesti noteerattu.
– Tämä on määrätietoisen työn tulos, iloitsi Dettmann pelaajiensa puolesta.
Seuraavaksi Suomi kohtaa karsinnassa ensi viikon keskiviikkona Bulgarian vieraissa. Edellisestä kohtaamisesta jäi Suomelle paljon hampaankoloon, kun bulgaarit kukistivat isäntänsä Vantaan Energia Areenalla 22 pisteen erolla (68-90).
– Meillä on suuri haaste edessä. On keksittävä, miten pysäyttää Bulgaria niin hyökkäyksessä kuin puolustuksessakin. Tärkeintä on, että pystymme pelaamaan jatkossakin samalla intensiteettitasolla kuin kahdessa viime ottelussa, Möttölä pohdiskeli.
Unkari-pelin parhaimmistoon lukeutunut Tuukka Kotti on kipparinsa kanssa samoilla linjoilla.
– Reissu Bulgariaan ei tosiaankaan tule olemaan helppo. Meidän on onnistuttava paremmin kuin ensimmäisessä kohtaamisessa. Emme voi antaa Bulgarialle samanlaista itseluottamusta kun Vantaalla.
Bulgaria-matkan jälkeen Suomi palaa kotikentälleen Vantaan Energia Areenalle, jonka parketille astelee vastustajaksi Italia lauantaina 13.9.
Lue myös artikkeli ”Suomi puolusti Unkarin kumoon vierasparketilla”.
Lisätietoja: /maajoukkueet/miesten_maajoukkue/