– Kesä meni jälleen nopeasti. Saavuin Sloveniasta Suomeen 15. kesäkuuta, jolloin alkoivat heinäkuun lopussa vietettyjen häiden valmistelut. Nyt tavoitteet ovat maajoukkueessa ja EM-karsinnoissa, joita ennen ehdin pelata seitsemän valmistavaa ottelua Suomen paidassa. Se on riittävä määrä, sanoo Rannikko, joka jatkaa seuratasolla uraansa Union Olimpija Ljubljanassa.
Möttölän visiitti jäi vuoden mittaiseksi Moskovan Dynamossa. Uusi osoite on kovana koripallomaana tunnetun Liettuan maineikas Zalgiris Kaunas.
– Kesä meni osaltani hyvin. Sain ensin nollattua viime kauden ja järjestettyä perheelleni sitä aikaa, joka on heiltä poissa pelikauden aikana. Aloitin harjoittelun kesäkuussa ja otin pallon mukaan kuvioihin elokuussa. Nyt on käynnistynyt se intensiivisin vaihe maajoukkueen kanssa, kertoo Möttölä.
Puolustuspeli viime kautta parempaa
Myös Möttölä pitää seitsemän valmistavan ottelun määrää riittävänä ennen 3. syyskuuta Helsingissä pelattavaa EM-karsintojen avausta Itävaltaa vastaan. Baltic Cupin otteluiden lisäksi tiiviisti yhdessä oleva Suomi kohtaa vielä Tshekin kahdesti vieraissa ja Unkarin samoin kaksi kertaa kotona.
– Olemme karsintojen alkaessa koko joukkueena varmasti sillä tasolla, kuin meidän kuuluukin olla, vahvistaa Rannikko.
Viime syksystä osittain muuttunut maajoukkue vaikuttaa Rannikon ensikokemusten perusteella vahvemmalta aiempaan verrattuna.
– Päävalmentaja Henrik Dettmann on painottanut harjoituksissa puolustuspeliä. Joukkue on sen osalta selkeästi viime kautta edellä.
– Painopiste on oikeassa asiassa. Puolustuksen osalta intensiteetti ja sävelet on saatava selviksi jo harjoituksissa. Hyökkäystä voi hakea osittain vielä otteluissa, muistuttaa Möttölä.
Nikkilä vapauttaa Möttölän härkäpainista
Maajoukkue joutui pelaamaan viime syksyn karsinnat ilman kokenutta Jukka Matista, joka poti pitkään leikattua rannettaan.
– Matisen mukaantulo tuo joukkueeseen paljon lisää kokemuksen, heitto- ja puolustusvoiman muodossa. Jukka on tottunut puolustamaan lujaa isoja miehiä vastaan, sanoo Rannikko.
– Kokemusta ei ole koskaan liikaa. Täytän syyskuussa 30 vuotta ja olen tämän joukkueen vanhin pelaaja, jatkaa Möttölä, joka on päivälleen neljä vuotta Rannikkoa vanhempi.
Möttölä on ilahtunut myös kovakuntoisen sentterin Antti Nikkilän esityksistä.
– Nikkilä on hyvässä kunnossa ja sitä myötä iso apu maajoukkueelle. Nikkilän mukaantulo antaa uusia optioita joukkueelle. Minun ei tarvitse painia karsinnoissa enää niin paljon isojen härkien kanssa.
Petri Virtanen on pelannut tehokkaasti maajoukkueen ykköspelintekijänä Viro-otteluissa ja Tampereen PM-kisoissa Rannikkoa odoteltaessa. Virtanen on saanut niissä peleissä hyvää tukea vasta 18-vuotiaalta maajoukkuedebytantilta Petteri Koposelta.
– Olen nähnyt Petterin muutaman kerran aiemmissa peleissä. Täytyy sanoa, että hän oli minulle todellakin positiivinen yllätys Vierumäen leirin perusteella, kehaisee tunnetusti terävän pelisilmän omaava Rannikko.
Miesten ja naisten Baltic Sea Cup -turnauksia voi seurata netissä osoitteessa www.basket.se/balticseacup.
Maajoukkue Baltic Sea Cupissa
| # | Nimi | Pituus | Paino | Syntynyt | Pelip. | Seurajoukkue | |
| 4 | Aki | Ulander | 209 | 112 | 29.12.1981 | 5 | Sallén Basket, SWE |
| 5 | Antti | Nikkilä | 210 | 121 | 25.08.1978 | 5 | Nymburk, CZE |
| 6 | Kimmo | Muurinen | 202 | 101 | 23.02.1981 | 3 | Honka, Espoo |
| 7 | Shawn | Huff | 198 | 98 | 05.05.1984 | 2 | Valparaiso, USA |
| 8 | Sami | Lehtoranta | 205 | 103 | 13.11.1979 | 4 | Joensuun Kataja |
| 9 | Jukka | Matinen | 203 | 99 | 06.11.1978 | 3 | vapaa |
| 10 | Tuukka | Kotti | 205 | 105 | 18.03.1981 | 3 | Castelletto Ticino, ITA |
| 11 | Petteri | Koponen | 192 | 88 | 13.04.1988 | 1 | Honka, Espoo |
| 12 | Juha | Sten | 191 | 86 | 23.12.1983 | 2 | Mitteldeutscher, GER |
| 13 | Hanno | Möttölä | 209 | 112 | 09.09.1976 | 4 | Zalgiris Kaunas, LTU |
| 14 | Petri | Virtanen | 183 | 77 | 18.09.1980 | 1 | Joensuun Kataja |
| 15 | Teemu | Rannikko | 189 | 88 | 09.09.1980 | 1 | Olimpija Ljubljana, SLO |
Pelaajien maaottelukokemus
| Sukunimi | Ott. | Pist. | Ka | Piste-ennätys | 1. maaottelu | |||
| Möttölä | 75 | 1080 | 14,4 | 42 vs. ISL 2001 | 26.05.1995 vs. GRE | |||
| Matinen | 56 | 563 | 10,1 | 22 vs. DEN 2000 | 09.05.1998 vs. ENG | |||
| Kotti | 54 | 471 | 8,7 | 23 vs. SWE 2003 | 01.08.2000 vs. DEN | |||
| Rannikko | 53 | 575 | 10,8 | 33 vs. RUS 2002 | 28.12.1997 vs. LAT | |||
| Lehtoranta | 51 | 276 | 5,4 | 22 vs. LAT 2002 | 28.05.1999 vs. LTU | |||
| Virtanen | 46 | 382 | 8,3 | 30 vs. BEL 2005 | 26.11.2001 vs. SWE | |||
| Muurinen | 41 | 234 | 5,7 | 17 vs. AUT 2005 | 01.08.2000 vs. DEN | |||
| Nikkilä | 40 | 376 | 9,4 | 21 vs. NOR 2000 | 28.12.1997 vs. LAT | |||
| Ulander | 35 | 87 | 2,5 | 10 vs. ENG 2005 | 27.12.2003 vs. EST | |||
| Huff | 20 | 104 | 5,2 | 12 vs. IRL 2005 | 27.12.2003 vs. EST | |||
| Sten | 5 | 32 | 6,4 | 13 vs. ENG 2005 | 03.08.2005 vs. ENG | |||
| Koponen | 4 | 25 | 6,3 | 11 vs. ISL 2006 | 01.08.2006 vs. NOR |
Lisätietoja: /maajoukkueet/miesten_maajoukkue/