MM-karsintojen avausottelun Unkaria vastaan Amzil seurasi kokonaisuudessaan penkiltä. Kotivoitossa Ranskaa vastaan Amzil kenttäkomennus koitti toisen jakson puolivälissä, jolloin Amzil teki välittömästi läsnäolonsa tiettäväksi parilla oikein luetulla puolustuksella ja levypallolla.
Ottelun vanhetessa KTP:n kasvatin moottori alkoi hyrrätä. Amzil nosteli eleettömän varmasti lähietäisyyksiltä kahdeksan pistettä, kaapi viisi levypalloa – joista useamman hyökkäyspäässä ratkaisuhetkellä – ja sulautui saumattomasti susipuolustukseen.
– Sikäli ihan tyypillinen peli multa, että mulla on ollut lapsesta asti helppo ikään kuin ”tuntea” pelin sisällä, mitä milloinkin tarvitaan. Luen vastustajan peliä ja levypalloasemia; kuka ei uskalla pelata fyysisesti ja kuka on vähän hitaampi. Otin Ranskaa vastaan kaikki paikat, mitkä tuli luonnollisesti, Amzil muotoilee.
Vaikka Amzililla on takanaan runsaasti kokemusta niin juniorimaajoukkueista, Yhdysvaltain NCAA-liigasta kuin universiadeistakin, Susijengi-debyyttinsä hän teki vasta viime kesänä: kouluvelvollisuudet Yhdysvalloissa pitivät häntä parin kesän verran sivussa susipaidasta.
Ranska-ottelu kävi kuitenkin erinomaisena osoituksena siitä, että Susijengin valmennusjohto on saanut Amzilin muodossa riveihinsä pelaajan, joka on valmis maajoukkuekentille.
– Mulla on taustalla useammat junnujen EM-kisat, vuodet Märskyssä, universiadeja. Systeemi on entuudestaan tuttu, välit valmentajiin tosi hyvät ja joukkueessa on paljon kavereita pitkältä ajalta. Kun treenaa kovaa ja antaa kaikkensa, niin täällä on helppo onnistua, Amzil kuvailee syitä pelivalmiuteensa.
Kosovo on koulinut ammattilaisten tavoille
Vietettyään kaikkiaan viisi kautta Yhdysvaltain yliopistoliiga NCAA:ssa ensin Daytonin (2020–23) ja sitten New Mexicon (2023–25) riveissä Amzil on palannut Eurooppaan. Hänen ammattilaisuransa on käynnistynyt suomalaisittain eksoottisemmasta ympäristöstä – Kosovon pääsarjasta, KB Trepcan joukkueesta.
Amzilin vastuu on kasvanut hiljalleen kauden edetessä. Vuodenvaihteen jälkeen hän on kohonnut joukkueensa tehokärkeen 14,8 pisteen, 7,6 levypallon ja 1,6 syötön ottelukohtaisilla keskiarvoilla. Talvi sai ansaitun kruununsa viikko sitten, kun KB Trepca juhli Kosovon cupin mestaruutta Amzilin viedessä nimiinsä cup-finaalin MVP-palkinnon 22 pisteen ja 12 levypallon saaliillaan.
– Oli energinen derbyfinaali. Vastassa oli meidän suurin haastaja ja liigakakkonen, joten intohimoa ja meteliä riitti puolin ja toisin. Oli kiva päättää finaali voittoon, Amzil summaa.
Amzil sai ensimmäiseen ammattilaiskauteensa evästystä pitkäaikaiselta ystävältään, Susijengin kosovolaistaustaiselta pelinrakentajalta Edon Maxhunilta. Värikkäiden tarinoiden kertojana tunnetun Maxhunin kalajutut osoittautuivat yksi toisensa jälkeen tosiksi.
– Edonin jutuissa oli aika paljon sellaista aineistoa, mihin en uskonut, ennen kuin pääsin itse kokemaan. Edon varoitteli, että Kosovossa pelataan tosi fyysistä peliä, ja siellä antaa ja ottaa vastaan iskuja ihan tosissaan, Amzil hymyilee.
– Kosovon koris on ylipäätään tosi balkanilaista, fanit myös. Jos pelaat hyvin, kaikki kannustaa ja rakastaa sinua, mutta kun ei kulje, sen huomaa energiasta. KB Trepcalla on silläkin tavalla erityisasema, että kaikkiin peleihin ei välttämättä tule faneja, koska fanit on niin kyllästyneet jatkuvaan voittamiseen!
Amzil luonnehtii kuluvaa kautta erinomaiseksi perehdytykseksi koripalloammattilaisuuteen. Niin hänen kuin joukkueensa otteet Kosovon liigassa ovat parantuneet kauden edetessä, ja syyskausi toi tarpeellista kokemusta myös FIBA Europe Cupista.
– Valmentaja ja kaverit luottavat koko ajan enemmän muhun ja uskon kasvaneeni kauden myötä henkisesti ja pelillisesti. Ymmärrän nyt paremmin sen, mitä ammattilaisuus vaatii, hän pohtii.
– Sen perusteella, mitä agentti on kertonut, eri joukkueista ja maista on tullut kyselyjä pitkin kautta eli siinäkin mielessä voi sanoa kauden menneen onnistuneesti. Tavoite on tietenkin päättää tämä kausi Kosovon mestaruuteen ja lähteä sen jälkeen ensi kesään tietoisena siitä, että mut tunnetaan Euroopassa.
Matkalle Qatariin kavereiden kanssa
Susijengin maanantain myöhäisiltapäivän harjoituksissa Helsingin Mäkelänrinteen Urhea-hallilla vauhti, intensiteetti ja kilpailun taso olivat kohdillaan.
Kuten niin monet pelaajat häntä ennen, Amzil kuvailee olevansa susipaidassa kuin kotonaan. Ajatus toivottavasti pitkästä maajoukkueurasta pitkäaikaisten kavereiden kanssa kääntää hänen suupielensä hymyyn.
– Meillä oli aikanaan muiden 2001 syntyneiden kesken kilpailu siitä, kuka tulee pelaamaan ekan ottelun Susijengissä. Se en sitten ollut minä eikä se ollut Perttu (Blomgren), vaan Touko (Tainamo) pelasi kesällä 2020 yhden maaottelun. Sieltä asti on kilpailtu keskenämme ja nyt ollaan täällä kaikki kolme, hän iloitsee.
MM-karsintaikkunan huipputärkeiden Belgia-tuplatreffien häämöttäessä välittömässä näköpiirissä Amzil näkee oman roolinsa joukkueessa selkeänä.
– Tunnen itseni pelaajana ja tiedän olevani valmis pelaamaan ketä tahansa vastaan. Jos multa tarvitaan isot minuutit, pelaan ne, mutta jos mun rooli on pelata yksittäisiä minuutteja ja tsempata kaveria, teen senkin mielelläni, hän kuvailee.
– Olen katsonut Susijengiä arvokisoissa viime vuosina ja sanonut itselleni, että tuolla mä haluan olla. Näissä karsinnoissa tavoite on voittaa kaikki jäljellä olevat pelit ja selvitä Qatarin MM-kisoihin asti. Tässä on kuitenkin vielä pitkä matka edessä, joten pidetään jalat maassa ja keskitytään jokapäiväiseen duuniin.
Matka Qatariin jatkuu perjantain vierasottelussa Charleroissa ja sunnuntain kotiottelussa Espoo Metro Areenalla. Kummassakin ottelussa on vastassa kokenut EM-kisakävijä Belgia, josta Susijengi haki kaksi voittoa viime kesän EM-kisoihin valmistavissa maaotteluissa.
Viikko on kuitenkin vielä nuori.
– Maanantain treeneissä keskityttiin vielä täysin joukkueen omiin juttuihin. Eiköhän valmentajilta tule seuraavan parin päivän aikana lisätietoa Belgiasta niin, että ollaan varmasti valmiita perjantaina.
Susijengi kohtaa helmi-maaliskuun MM-karsintaikkunassa Belgian perjantaina 27.2. klo 21.30 alkaen vieraskentällä Charleroissa ja sunnuntaina 1.3. klo 18.30 alkaen kotikentällään loppuunmyydyllä Espoo Metro Areenalla.
YLE TV2 ja Ruutu+ -verkkopalvelu näyttävät ottelut suorana.