Suomi sai Israel-otteluun hyvän alun ja siirtyi nopeaan tahtiin 10-3-johtoon. Avausminuuttien jälkeen seuraavia tasaisia suomalaisonnistumisia saatiin kuitenkin odottaa päätösjaksolle asti.
– Pelin kuva oli se, että emme osunneet kirveelläkään mistään – emme korin alta, emme kaukaa, emme keskimatkan etäisyyksiltä. Otimme kentältä 11 heittoa enemmän kuin vastustajamme, mutta kolmen jakson jälkeen pelitilanteiden heittoprosenttimme oli surkea 25,5%, tiivisti ottelun juonen Suomen apuvalmentaja Jussi Laakso.
Israel kasvatti johtoaan tasaisesti päätösjakson alkuun asti, jolloin Suomi oli pahimmillaan 20 pisteen takaa-ajoasemassa. Suomi käytti ottelun viimeisen kymmenminuuttisen erilaisten prässipuolustusten harjoitteluun, ja onnistui kaventamaan Israelin johdon lopulta alle kymmenen pisteen.
– Päätösjakso oli positiivisen näköistä korista. Joukkuetta kuvastaa hyvin se, että meiltä löytyi tarpeeksi ylpeyttä pelata voitosta vielä loppuun asti, kiitteli Laakso.
– Kivitimme päätösjakson alussa seitsemän perättäistä heittoa, mutta kun saimme juostua pari helppoa koria, hyökkäys alkoi aueta. Totuus on se, että näillä prosenteilla ei Israelin tasoista EM-kisajoukkuetta vastaan taistella voitosta. Siksikin oli hyvä, että saimme pari onnistumista vielä loppuun.
Minna Sten vakuutti
Vaikka suomalaishyökkäyksellä oli lauantaina musta päivä, Suomen otteet puolustuspäässä miellyttivät Laaksoa.
– Puolustuksemme näytti suhteellisen hyvältä. Ensimmäisellä puoliskolla Israel sai nostettua 18 pistettä korin alta puolivapaista paikoista, mutta tauon jälkeen saimme heidät sillä osastolla hyvin kuriin, Laakso arvioi.
– Toisella puoliajalla saimme harjoiteltua paikkaa ja paikkaprässiä onnistuneesti. Kolmannen jakson pisteensä Israel teki kaukoheitoilla käsi naamalla. Eri matsihan tämä olisi ollut, jos olisimme pistäneet heittomme sisään vähänkään normaalilla prosentilla.
Suomen pirtein oli Minna Sten, joka keräsi 17 minuutissa 13 pistettä ja kahdeksan levypalloa. Taru Tuukkanen (10/11) pelasi jälleen perusvahvan pelin.
– Minna Sten on ollut erittäin hyvä koko kesän. Tänään hän onnistui vielä parantamaan otteitaan tuplamaaottelun jälkimmäiseen peliin. Tarulta puolestaan perusvarma suoritus. Meillä on jatkon kannalta mukavasti luottopelaajia, summasi Laakso.
Suomi jatkaa valmistavia maaotteluitaan ensi viikolla kohtaamalla vieraskentällä Latvian kolmasti.
– Suunnitelman mukaan mennään, eli vastus kovenee EM-karsintojen lähestyessä. Latvia oli viime kesän EM-kisoissa seitsemäs, joten kova vastus taas edessä.
Suomi – Israel 61-68 (18-22, 29-42, 38-57), naisten maaottelu, Kortrijk (Belgia) 24.7.2010
Suomi: Minna Sten 13/8, Dionne Pounds 11/5, Taru Tuukkanen 10/11, Tiina Sten 9/3, Heta Korpivaara 7/3, Vilma Kesänen 6/1, Maiju Pekkarinen 3/0, Maija Lähde 2/4, Kaisa Valtakari 0/4, Anni Mäkitalo 0/1, Henna Salomaa 0/0.
Israel: Liron Cohen 20/2, Ekaterina Abramzon 14/3.