209-senttinen Möttölä on nähty tositoimissa viimeksi reilut viisi kuukautta sitten. Suomi päätti tuolloin EM-karsinnat loistavasti Porto San Giorgiossa nappaamalla Italiasta ensimmäisen voittonsa 44 vuoteen numeroin 95-89. Möttölä teki ottelussa 16 pistettä ja kauhoi käsiinsä viisi levypalloa.
EM-karsintojen jälkeen maajoukkuekapteenin akillesjänne kipeytyi ja lopulta esti pelaamisen. Akillesjänne leikattiin lokakuussa ja tapaninpäivänä vuorostaan umpilisäke edellytti operointia.
Möttölä on pystynyt harjoittelemaan jo useamman viikon, joista kuulopuheiden mukaan viimeinen on jo ollut kovatempoinen.
33-vuotiaan Möttölän meriittilistalta löytyy NBA-kausien lisäksi mm. esiintyminen NCAA:n (Utah) ja Euroliigan (Skipper Bologna) finaalissa, ULEB Cupin voitto (Moskovan Dynamo) sekä valinta Euroliiga-kierroksen arvokkaimmaksi pelaajaksi sekä ennätykselliset kahdeksan valintaa vuoden koripalloilijaksi Suomessa. Miesten maajoukkueessa Möttölä on tehnyt 1532 pistettä pelaamassaan 109 maaottelussa.
Edellisen kerran Möttölä pelasi kotimaan pääsarjassa runkosarjaottelun 12.3.1996 ja teki silloin 24 pistettä. Ottelu oli HNMKY-KTP ja tulos 93-94.
Huima loppuhuipennus runkosarjavoitosta tiedossa
Suomen historian ensimmäisenä pelaajana vuosina 2000-02 NBA:ssa esiintyneen Hanno Möttölän paluu kotimaiseen liigaan tulee herkulliseen aikaan – tapahtuipa se sitten tällä tai tulevalla viikolla. Kun sarjan kärkitriolla Tampereen Pyrinnöllä, Kouvoilla ja ToPolla on 12 ottelua runkosarjaa pelaamatta, jakavat Pyrintö ja Kouvot sarjan kärkipaikan 50 sarjapisteellään.
ToPolla pisteitä on 42 ja käynnissä neljän ottelun voittoputki. Mikäli palaset helsinkiläisleirissä jatkavat paikalleen loksahtelua Hanno Möttölän paluun jälkeenkin, ToPo voi hyvinkin ilmoittautua vielä mukaan taisteluun runkosarjan voitosta. ToPon jäljellä olevista otteluista kaksi on Kouvoja ja yksi Pyrintöä vastaan.
Ilman ToPon mukaantuloakin on luvassa huima loppuhuipennus sarjalle, jos kärkikaksikon erot pysyvät kalkkiviivoille asti minimaalisina. Edellisen kerran runkosarjavoitto ratkaistiin Korisliigassa päätöskierroksella vuonna 2004.
Perjantain Kouvot-ToPo-ottelussa riittää Möttölän paluun lisäksi jännittämistä muillakin saroilla. Kouvot teki viime kierroksella seurahistoriansa ennätyksen voittamalla yhdeksännen peräkkäisen liigaottelunsa ja tavoittelee täyttä kymppiä. Oman jännitteensä tuo ToPon Corey Smithin paluu Kouvolaan, jota hän edusti kaudella 2007-08 tullen valituksi vuoden ulkomaalaisvahvistukseksi.
Lisätiedot: Korisliigan sarjatilanne ja ohjelma