Hillberg pääsee tekemään debyyttinsä kotikaupungissaan. Kotkalaislähtöinen valmentaja on viime vuodet vaikuttanut Turun NMKY:ssä, mutta nyt edessä ovat ensimmäiset ottelut Naisten Korisliigassa päävalmentajana.
– Ihan mahtavat fiilikset saada tällainen mahdollisuus ja päästä ottamaan seuraava askel uralla omassa kotikaupungissani. Iso kiitos kuuluu Peli-Karhujen organisaatiolle, joka on helpottanut Kotkaan paluuta.
Viime vuoden mestaruusporukasta jatkavat muun muassa Cayro-Lyza Toomingas, Elina Arike, Verna Savioja ja loppukauden loukkaantumisen takia sivussa ollut Lotta Vehka-Aho. Kotimainen runko on Kotkassa tälläkin kaudella sarjan parhaimmistoa ja kauteen valmistautuminen on sujunut pääosin hyvin.
– Tulevalla kaudella haluamme olla työteliäs joukkue puolustuksessa. Hyökkäyspäässä haluamme pelata nopeatempoista koripalloa ja käyttää pelaajiemme vahvuuksia hyväksi, päävalmentaja sanoo.
Viime kauden ulkomaalaispelaajat ovat siirtyneet muualle. Joukkueessa on kuitenkin mielenkiintoisia uusia nimiä. Hongassa ihastuttanut Emma Lampén hakee uralleen seuraavia askelia Kotkassa ja onkin esittänyt loistavia otteita harjoitusotteluissa.
Toinen mielenkiintoinen kotimainen nimi on Alexandra Ailus, joka valittiin viime kauden päätteeksi divarin parhaaksi pelaajaksi. Hän on Hillbergille tuttu pelaaja Turun vuosilta.
– Joukkueessa on osa uutta ja osa tuttua. Halusin, että viime kauden kotimainen runko pysyy kasassa ja siihen päälle saimme tuotua pari pelaajaa lisää.
Kotkalaiset ovat ehtineet pelata useamman harjoitusottelun kauden alla. Niistä on kertynyt sekä voittoja että tappioita. Viimeisissä kahdessa pelissä joukkue on kuitenkin pystynyt ottamaan voitot paikallisvastustaja Kouvottarista. Ratkaisupeleihin on kauden alusta pitkä matka.
– Seurassa on valtavan hienot perinteet ja se näkyy Steveco Areenan seinällä. Hallitsevan mestarin kuuluu lähteä puolustamaan mestaruutta. Se vaatii pitkäjänteisyyttä, terveyttä ja työntekoa, mutta toivottavasti olemme taistelemassa mestaruudesta keväällä.
Moni sarjan joukkueista on kokenut muutoksia sitten viime kauden ja tulevasta kaudesta on tulossa tasainen. Yhdessä joukkueessa muutoksia on ollut vähemmän kuin muissa.
– Uskon, että sarja tulee olemaan tasainen. Monessa joukkueessa on tapahtunut muutoksia joko pelaaja- tai valmentajarintamalla. ToPo:lla on kasassa todella kova kotimainen nippu. EBT ja HBA pelaavat todella kovalla intensiteetillä, ja HBA oli jo viime vuonna taistelemassa mestaruudesta. En usko, että heidän tahtotilansa tai motivaationsa olisi laantunut yhtään kesän aikana, Hillberg pohtii.
Peli-Karhut 26-27 pähkinänkuoressa
- Otteluohjelma
- Seuran nettisivut
- Seuraa Peli-Karhuja somessa: Facebook, Twitter, Instagram
- Palkintokaappi: SM-kultaa 2007, 2008, 2011, 2018, 2019, 2021, 2022, 2023, 2025, 2026 SM-hopeaa 2010, 2013, 2014, 2024 SM-pronssia 1996, 1997, 2000, 2005, 2009, 2012, Suomen cup 2000, 2004, 2005, 2009, 2020, 2021, 2022