– Viime vuosi osoitti aika hyvin, mihin tämä joukkue pystyy, pohdiskeli Rannikko torstain lehdistötilaisuudessa.
– Vaikka en itse saanut olla osallisena kentällä, Serbia-voitto täällä, kovat matsit Italiaa vastaan sekä karsintaotteluita edeltänyt voitto Ranskan turnauksesta näyttivät, mihin meillä on edellytyksiä. Kaikki on mahdollista.
Dettmann luonnehti maajoukkueen tämän hetken tilannetta optimaaliseksi.
– Valmentajan kannalta on paras mahdollinen juttu, että kaikki parhaat pelaajat ovat käytössä eikä tarvitse spekuloida sillä, mitä voisimme saavuttaa, jos joku vielä olisi mukana.
Möttölän tavoin Dettmann pitää EM-jatkokarsintojen avaimena joukkuepelaamista.
– Meidän pitää yrittää kerätä se puolustuspään intensiteetti ja itseluottamus, johon pystyimme viime kesänä parhaimmillamme. Viime kesänä kaikki pelaajat olivat valmiita laittamaan joukkueen onnistumisen yksilöiden edelle ja se meidän tulee ottaa lähtökohdaksemme myös nyt.
Dettmann ei halunnut luvata EM-karsintaotteluista tarkkoja tuloksia, mutta varovainen optimismi huokui Möttölän ja Rannikon tavoin myös Dettmannista.
– Pelimme osoitti jo viime kesänä sen, että kun teemme kaikkemme, voimme lähettää maailman huiput kotiin tappio niskassaan. Meillä on hieno halli, upeat puitteet ja erinomainen kotijoukkue. Toivottavasti yleisökin löytää tiensä Vantaalle.
Rannikko: ”Himkin vuodet olivat kokemus”
Slovenian liigan Olimpia Ljubljanassa eurokoripallon kirkkaimpaan eliittiin murtautunut Rannikko on viimeiset kaksi kautta pelannut Venäjän Superliigan BC Himkissä. Erinomaisesti alkanut pelikausi 2007-08 päättyi kuitenkin Rannikon osalta kantapäävammaan, joka piti suomalaistakamiehen sivussa muun muassa viime kesän EM-karsintaotteluista. Pitkän toipumisajan aikana Himki rahtasi ryhmäänsä liudan entisiä NBA-pelureita ja Rannikon rooliksi jäi pelata säästellen.
– Himkin vuodet olivat aikamoinen kokemus. Sain pelata todella kovassa seurassa. Joukkue pääsi kahden vuoden aikana kahdesti Venäjän liigan finaaliin sekä kerran Eurocupin finaaliin sekä voitti Venäjän cupin, summaa Rannikko kahden vuoden taipaleensa Venäjällä.
Loukkaantumisen jälkeen Rannikon peliminuutit Superliigassa olivat kortilla, sillä Himkin takakentällä uurastivat Rannikon edellä NBA-veteraanit Milt Palacio ja Carlos Delfino, eikä Rannikko. Superliigan ulkomaalaiskiintiön johdosta Rannikkoa ei voitu nimetä edes kokoonpanoon.
– Loukkaantuminen söi aika paljon tehoja ja sain pelata kahden vuoden aikana ehkä 30-40 matsia, vaikka tavoitteena oli pelata puolet enemmän. Siitä huolimatta minulla ei ole mitään negatiivista sanottavaa joukkueesta, Moskovasta tai Venäjästä.
Rannikko saapui viikko sitten Suomeen toipumaan päättyneen kauden rasituksista. Viime kesän maaotteluita siviilit yllään katsonut 28-vuotias Rannikko odottaa nyt malttamattomana paluutaan sinivalkopaitaan.
– Pääkopan kannalta on hyvä saada vähän lomailla, mutta tähtäin on nyt loppukesän ja alkusyksyn kovissa EM-karsintapeleissä. Saamme kuitenkin heinäkuun alusta lähtien pelata kovia maaotteluita. Meillä on hyvin aikaa ottaa selville, mitä teemme oikein ja missä meillä on parannettavaa.
Rannikon paluu Suomen takakentälle ensimmäisen ammattilaiskautensa Italian Virtus Bolognan riveissä päättäneen Petteri Koposen kanssa on herättänyt kiinnostusta myös kansainvälisessä mediassa. Rannikko kertoo pitäneensä Koposeen yhteyttä myös kauden aikana.
– Muistan itse, kuinka vaikeaa oli lähteä tuossa iässä ammattilaiseksi ja yritin olla tukena niin paljon kuin pystyin. Hyvinhän Petteri siellä kuitenkin pärjäsi, arvioi Rannikko.
Suomi aloittaa joukkueharjoittelun 29. kesäkuuta harjoitusleirillä Forssassa. Kesän 2009 ensimmäiset maaottelunsa Suomi pelaa 10.-12. heinäkuuta Portugalissa järjestettävässä kansainvälisessä turnauksessa, jossa Suomea vastaan astelevat isäntämaa Portugalin lisäksi Angola ja Brasilia.
Lisätietoja: EM-karsintaotteluiden ennakkolipunmyynti