Ennen Suomi-ottelua Saksa kukisti kahdesti Ruotsin (80-72, 94-73) ja kahdesti Hollannin (95-68, 82-72).
Keskiviikkoinen maaottelu lähti käyntiin suomalaistahdeissa. Kapelimestarina kentällä toimi pelintekijä Jyri Lehtonen, joka osoitti pelinäkemystään upeilla syöttöoivalluksillaan. Lehtosen johdattamana Suomi siirtyi reilussa kolmessa minuutissa 12-4-johtoon. Puolustuspelissäkin Suomella oli kova rutistus päällä ja etenkin SM-Koriksen vuoden puolustuspelaaja Anssi Kinnaslampi teki töitä hartiavoimin.
Äkkiä ote siirtyi kuitenkin saksalaisille. Jakson loppua kohden Saksa sai puolustuspäässä rivinsä kuntoon. Pari hyvää riistoa Saksalle, niistä helpot korit ja Saksa oli tasoissa. Neljänneksen viimeisillä sekunneilla Emeka Erege heitti vapaaheittoviivalta Saksan ensimmäisen kerran johtoon (22-21). Toisella jaksolla Suomen hyökkäyksen takkuilu jatkui ja joukkue teki Lehtosen toimesta ensimmäisen pelitilannekorinsa vasta reilun neljän minuutin tahkoamisen jälkeen. Puoliajalle Saksa pääsi 43-33-johtoasemassa.
”Saksalla enemmän kovuutta”
Ensimmäisen puolikkaan jälkeen Suomen pelissä oli muutamia positiivisia seikkoja havaittavissa; Suomi mm. voitti levypallot 24-18. Menetyksiä joukkueelle kertyi kuitenkin luvattoman paljon (15) ja onnistumisprosenttikin pelitilanneheitoissa jäi vaisuun 36,7 prosenttiin (11/30).
Suomen otteista oli alkuminuutteja lukuun ottamatta aistittavissa pelaamattomuus ja nimenomaan joukkueena pelaamattomuus. Maajoukkue on kesäharjoittelussaan keskittynyt yksilöiden lajitaitoihin ja fysiikkaan. Yhteistä pelitapaa se hioi ainoastaan kahden päivän ajan Vierumäellä. Saksan pelistä sen sijaan paistoi pelaajien näyttöhalut, joka johti sekin hermostuneisuuteen.
– Välillä näytti siltä, että molemmilla oli liikaakin vauhtia kentällä tänään. Meillä oli ainakin intoa enemmän kuin järkeä. Huomasi, että kyseessä oli kesän ensimmäinen peli. Oikea joukkue voitti – Saksalla oli mukana enemmän älliä ja kovuutta, veisteli Suomen joukkueen kapteeni Roope Mäkelä.
Yhdeksi ratkaisevaksi tekijäksi nousikin puolustuspelin intensiteetti. Saksa onnistui pysäyttämään liikkeen Suomen hyökkäyksestä ja mitä pidemmälle kamppailu eteni, sen vaikeammaksi viimeistely näytti suomalaisille tulevan.
– Vaikka iän myötä kokemusta onkin tullut, yllättää näiden otteluiden puolustuksen aggressiivisuus joka kerta. Samaa lajiahan tässä pelataan, mutta eri variaatiota kuin kotimaan peleissä, Mäkelä puuskutti.
Latviaa vastaan valmiimpina
Samoilla linjoilla olivat myös joukkueiden valmentajat.
– Ero näissä peleissä tulee nimenomaan puolustuspelissä. Isojen koripallomaiden intensiteetti on yksinkertaisesti kovempi. Ja vaikea on päästä samalle tasolle, jos joku ei ole joka päivä haastamassa, pohdiskeli Saksan suomalainen päävalmentaja Henrik Dettmann, joka haastajamaajoukkueessa tyytyi apuvalmentajan ja tarkkailijan rooliin.
– Fyysisyydessä tämä ottelu hävittiin. Tähän asiaan ollaan maajoukkueen harjoittelussa keskitytty viisi tuntia päivässä. Tulokset eivät tule heti, mutta sillä tiellä ollaan, että pystyisimme jatkossa vastaamaan vastustajan fyysisyyteen. Harjoitellaan, totesi Ari Tammivaara, Suomen päävalmentaja.
Suomalaisista pirteimmät olivat Lehtosen ja Kinnaslammen ohella Jukka Matinen (12/4) sekä Antti Nikkilä (7/6), joka esitteli varman puolustustyön ohella pari näyttävää torjuntaa.
Suomella on edessään perjantaina Espoossa käynnistyvä Baltic Sea Basketball Tournament. Suomi avaa turnauksen perjantaina (28.6.) klo 18.30 Tapiolan Urheilutalolla viime vuoden EM-kisoissa 8. sijoittunutta Latviaa vastaan. Perjantain ensimmäisessä ottelussa kohtaavat Ruotsi ja Viro klo 16 alkaen. Lauantaina kohtaavat otteluiden voittajat ja häviäjät siten, että Suomen ottelu alkaa joka tapauksessa klo 18.30.
– Saksa-peli oli ehdottoman hyvää valmistautumista viikonloppua ajatellen. Silloin ei tarvitse ainakaan pelata enää kesän ensimmäistä peliä. Uskon ja odotan, että olemme valmiimpia perjantaina Latviaa vastaan, Tammivaara peräsi.