Huffin valintaan johtivat Valparaison voitokkaat Oral Roberts- ja Centenary-ottelut.
Konferenssin kärkijoukkue Oral Robertsia vastaan Huff nousi sankariksi upottamalla varsinaisen peliajan lopussa kaksi tärkeää kolmosta Valparaison noustessa yhdeksän pisteen takaa-ajoasemasta tasoihin. Huff onnistui pelin kolmannessa kolmosessaan 18 sekuntia ennen loppua ja lähetti ottelun jatkoajalle vain viisi sekuntia ennen päätössummeria neljännellä kolmosellaan. Jatkoajalla ”Valpo” piti vastustajansa vaivaisessa kahdessa pisteessä ja nappasi arvokkaan päänahan 70-67-voitollaan. Huffin onnistuessa vielä jatkoajalla kerran bonusviivan takaa kertyi 198-senttisen suomalaisen tilille kaikkiaan 21 pistettä.
Centenary-pelissä Huff tekaisi 11 pistettä ja sivusi levypalloennätystään poimittuaan huomiinsa kahdeksan irtopalloa. Valparaiso voitti ottelun 68-50-luvuin.
Saatuaan tiedon valinnastaan konferenssin viikon peluriksi paransi Huff vielä tasoaan samana iltana pelatussa taistossa Chicago Statea vastaan. Huff myrskysi kentällä 25 pisteen, neljän levypallon ja kahden torjunnan tehoilla. Upealla onnistumisprosentilla (heitot 9/13) tehty pistesaldo on Huffin uusi yliopistoennätys. Valparaison ylivoimainen voitto merkitään aikakirjoihin lukemin 91-76.
Dettmann: ”Hyvä tilanne”
Huff lienee saanut viimeaikaisiin esityksiinsä lisäpotkua siitä, että Suomen maajoukkueen päävalmentaja Henrik Dettmann oli katsomossa tarkkailemassa Huffin otteita mm. Chicago State -ottelussa.
– Shawnia ei sattumalta valittu konferenssin viikon pelaajaksi. Hän pelaa tällä hetkellä hyvällä itseluottamuksella. Häntä käytetään joukkueessa monipuolisesti; Shawn joutuu mm. auttamaan isojen miesten puolustuksessa ja osallistuu aktiivisesti levypallopeliin. Joukkueen toiseksi vanhimpana pelaajana Shawn myös johtaa joukkuetta ja on ottanut paljon vastuuta, luonnehti Dettmann.
Huffin ohella Valparaison toinen suomalainen, tulokaskauttaan pelaava, Samuel Haanpää on jatkanut erinomaista menoaan. Chicago Statea vastaan Haanpää heitti 17 pistettä ja Centenary-pelissä syntyi 20 pistettä. Oral Roberts –ottelussa Haanpää ei löytänyt heittojyväänsä ja jäi viiteen pisteeseen.
Molemmat suomalaiset lukeutuvat Valpaison neljän tehopelurin ryhmään, jossa nelikon pistekeskiarvot ovat tasaistakin tasaisemmin lukemien 11,1 ja 11,5 välillä.
– Sekä Shawnista että Haanpäästä näkee, että he ovat olleet mukana tiiviissä harjoittelussa. Molemmat ovat edelleen kehittyneet kesästä. ”Santun” (Haanpää) rooli ja peliaika ovat poikkeuksellisen suuria tulokkaalle, Dettmann arvioi.
Valparaiso on voittanut kahdeksasta viimeisestä ottelustaan seitsemän. Sen voittosuhde on Mid-Continent-konferenssissa 7-3.
Yhdysvaltain kiertueellaan Dettmann näki Valparaiso-kaksikon lisäksi viime kesänä miesten maajoukkueympyröissäkin mukana olleet Olli Ahvenniemen ja Gerald Lee Juniorin. Ahvenniemi opiskelee viimeistä vuottaan Mainen yliopistossa. Viime keväänä Korisliigan vuoden kehittyneimpänä palkittu Lee Jr puolestaan on ensimmäistä vuottaan Old Dominionin opinahjossa.
– Näkemäni nelikon tilanne on hyvä. Kaikki saavat peliaikaa ja pelaavat merkittävissä rooleissa. Olli on jopa joukkueensa kapteeni, joka kertoo jotain. Hänessä näen paljon kehityspotentiaalia, Dettmann summasi Yhdysvaltain visiittiään.
Vaasasta lähtöisin oleva 206-senttinen Ahvenniemi on kirjauttanut puolustusspesialistin roolissaan 23 ottelun keskiarvoikseen 2,9 pistettä, 2,9 levypalloa ja 1,5 torjuntaa 17,2 minuutissa. Lee Jr on saanut vastuuta 18,3 minuuttia ottelua kohden ja tehtaillut keskimäärin 3,7 pistettä ja 3,1 levypalloa.
Viime yönä Lee avitti Old Dominionin kuudenteen peräkkäiseen voittoonsa tehtailemalla 27 minuutissa yhdeksän pistettä ja kauhomalla ohessa viisi levypalloa ja torjuen kaksi vastustajan heittoa. ”Junnu”-lempinimen saanut suomalaisnuorukainen upotti neljä kuudesta pelitilanneheitostaan. Old Dominion voitti Georgia Staten lukemin 68-55.
Lisätietoja: /sarjat_tulokset/ulkomailla_pelaavat_miehet/pelaajat_usa_ssa/