– Kunto on kova, mutta kieltämättä välillä väsyttää. Maajoukkueen harjoituksista lähdetään suoraan metsäleireille, joten ei tähän kesään hirveästi vapaa-aikaa mahdu, naurahtaa Energia Areenan parketilta tavoitettu Huff.
Huff siirtyi Yhdysvaltain yliopistoliiga NCAA:n Valparaisosta Kreikan liigan Maroussiin vuosi sitten. Maroussin kanssa vietetty kausi venyi aina kesäkuun alkuun, koska Maroussi pelasi Kreikan liigan pronssiottelussa pitkän sarjan paikasta Euroliigaan perinteikästä Aris Thessalonikia vastaan.
Vain kaksi vuorokautta kauden päätymisen jälkeen Huff palasi Suomeen ja vaihtoi armeijan harmaat ylleen. Huffin mukaan puheet siitä, että urheilijat pääsisivät varusmiespalveluksesta helpommalla kuin muut, eivät pidä paikkaansa.
– Jengi on tietenkin aika paljon urheilukomennuksilla, mutta se aika, kun intissä ollaan, mennään täysillä. Kasarmilla ei tule hirveästi aikaa vietettyä, vaan leirejä on paljon. Koska me olemme urheilijoita, meiltä odotetaan fyysisen kunnonkin johdosta enemmän kuin muilta varusmiehiltä.
Pelaaminen kehittää
Huffin ensimmäinen ammattilaiskausi Maroussissa sujui pitkälti ammattilaiskoripallon tahtiin sopeutuessa. Vaikka päivittäisharjoitukset Euroliigaan nousseen joukkueen riveissä opettivat paljon, keskimääräinen 4,7 minuutin peliaika Kreikan liigassa ei lämmittänyt suomalaisammattilaisen mieltä.
Tulevaksi kaudeksi Huff siirtyy viime kaudella Kreikan liigassa kymmenenneksi sijoittuneen BC Kavalan riveihin. Pitkälti vaihtomiehistössä vietetyn kauden jälkeen Huff huokuu motivaatiota osoittaa taitonsa.
– Tässä vaiheessa pelit menevät vielä rytmiä etsiessä, kun ei ole päässyt pelaamaan kunnon minuutteja vuoteen. Motivaatio on kuitenkin todella kohdallaan. Nyt haluaa näyttää sen, mitä osaa ja mihin pystyy.
Huff ei epäile mahdollisuuksiaan lyödä itsensä läpi Euroopan parhaisiin sarjoihin kuuluvassa Kreikan liigassa. Hänen mukaansa pelitilanteissa onnistuminen on pitkälti kiinni kokemuksesta ja hermokontrollista.
– Maroussissa sen näki aika selvästi, että joukkueen kokoonpanossa saattoi olla kaksi taidoiltaan suhteellisen tasavertaista pelaajaa, mutta peliaikaa sai poikkeuksetta se, jolla oli kokemusta kovista matseista. Itseluottamusta voi saada vain pelaamalla. Yhdeksän vuoden kokemus Euroliigasta painaa aina vaakakupissa enemmän kuin potentiaali.
Maajoukkueen kahden viikon takaisessa Lissabonin turnauksessa Huff pelasi kolme ottelua 9,0 pisteen ja 2,3 levypallon keskiarvoilla. Tunnustellen turnauksen aloittanut Huff nousi omilleen turnauksen päätösottelussa, jossa Suomi murskasi Afrikan mestari Angolan 96-83. Huff heitti Angolaa vastaan 18 pistettä.
– Me olemme pelanneet jätkien kanssa niin monta vuotta yhdssä, että ensimmäisen matsin pelaaminen on vuosi vuodelta helpompaa. Nämä kolme matsia veivät meitä todella paljon eteenpäin, se näkyi treeneissä asti, pohtii Huff.
Huff pääsee jälleen tositoimiin viikonloppuna, kun Suomi kohtaa Unkarin turnauksessa viime vuoden EM-karsintavastus Unkarin sekä A-divisioonanousua havittelevat Hollannin ja Ruotsin.
– Hyviä vastustajia vastassa. Vaikka Hollanti ja Ruotsi ovatkin B-divisioonassa, ne ovat silti vaarallisia joukkueita. Aggressiivinen puolustus ja joukkuehyökkäys ovat meidän avaimemme näissäkin matseissa ja peli peliltä lähdetään kehittymään, kaavailee Huff jatkoa.
Lue myös seuraavat artikkelit
- Juha Stenin blogi ”Kentän laidalta”
- Miesten maajoukkue matkaa seuraavaksi Unkariin
- Shawn Huff siirtyy Maroussista Kavalaan
- Antti Nikkilä: ”Pelituntuma on tällä hetkellä hyvä”
- Tuukka Kotti: ”Saavutettu tempo tulee säilyttää”
Lisätietoja: EM-karsintaotteluiden lipunmyynti