Suomen valmistautuminen kesän EM-kisoihin alkoi lennokkaasti. Joukkue kohtasi kesän ensimmäisessä maaottelussa Euroopan huippuihin lukeutuvan Italian, Pordenonen kaupungissa Italiassa. Isännät antoivat ottelulle alkutahdit lyöden taululle ensimmäisen minuutin aikana 5-0 lukemat. Tämän jälkeen ote kuitenkin kääntyi hyvin puolustaneille vierailijoille.
Suomi pystyi varsinkin toisella neljänneksellä tukkimaan oman pään korinalustan loistavalla joukkuepuolustuksella ja tästä johtuen se pääsi myös juoksemaan tukun nopeita hyökkäyksiä Italian päähän. Suomi karkasi toisella neljänneksellä 27-15-johtoon, eivätkä isännät tästä enää toipuneet. Puoliajalle mentiin Suomen johdossa 44-29.
Ottelun toinen puolisko oli huomattavasti tasaisempi. Italia tuli puoliajalta kentälle selvästi fyysisempänä ja aggressiivisempana, joka aiheutti suomalaisille tukun menetyksiä. Suomi puolestaan vastasi edelleen toimivalla puolustuspään pelaamisella sekä hienoilla yksilösuorituksilla. Erityisesti Gerald Lee Juniorin loistava peli (28/10) sekä lahtelaisten Ilkka Vuoren ja Vesa Mäkäläisen uhrautuva puolustusurakointi. Italia ei päässyt missään vaiheessa yhdeksää pistettä lähemmäksi.
Historian ensimmäinen voitto Italiasta
Voitto Italiasta on Suomen poikamaajoukkueelle kautta aikain ensimmäinen. 20-vuotiaat, A-pojat ja B-pojat olivat ennen perjantaita kohdanneet Italian vuosien saatossa kaikkiaan 20 kertaa. Jokaisella kerralla saapasmaan nuorukaiset olivat poistuneet kentältä voittajina.
– Hieno alku tämän kesän projektille. Pystyimme pelaamaan meidän tavallamme koko ottelun läpi. Tämä tarkoittaa sitä, että joukkuepuolustuksemme pysyi kasassa ja joukkueen yksilöt pääsivät tyylikkäästi esille hyökkäyspäässä. Voitimme myös levypallot selvästi. Olemme pitkän tien alkupäässä, mutta tällainen iso voitto suuresta koripallomaasta luo uskoa tekemiseemme. Tästä on hyvä jatkaa, kertasi joukkueen päävalmentaja Pekka Salminen ottelun tapahtumia.
Suomen turnaus jatkuu heti lauantaina, kun se kohtaa Kroatian klo 18:30 paikallista aikaa alkavassa ottelussa. Kroatia voitti ensimmäisessä pelissään turnauksen neljännen osallistujan Slovenian.
Suomi – Italia 75 – 66 (44-29), 20-vuotiaiden maaottelu, Pordenone, Italia 9.6.2006
| Joonas Suotamo | 2/8 | |
| Gerald Lee Jr. | 28/10 | |
| Samuel Haanpää | 10/5 | |
| Tero Laitinen | 5/3 | |
| Vesa Mäkäläinen | 6/4 | |
| Viljami Vanjoki | 2/1 | |
| Petteri Koponen | 11/1 | |
| Ville Liimo | 0/1 | |
| Jarkko Kyllönen | 0/1 | |
| Eero Levä | 6/0 | |
| Ilkka Vuori | 5/1 | |
| Jari Vanttaja | – | ei pelannut (vatsaflunssa) |
Lisätietoja: /maajoukkueet/poikien_maajoukkueet/20-vuotiaat_pojat/