Suomi löytyy maailmanlistan sijalta 48, jolle se teki jättiloikan sijoituttuaan viime syksyn EM-kisoissa yhdeksänneksi. Suomi on viime vuosien aikana voittanut edellään olevista maista Italian (7.), Serbian (8.), Ranskan (12.) Saksan (14.), Angolan (15.), Uuden-Seelannin (18.), Iranin (20.), Kanadan (24.), Israelin (29.), Tunisian (32.), Iso-Britannian (43.) ja Portugalin (44.).
Ranking-sijoitusten valossa merkittävästä voitosta huolimatta suomalaisleirissä pidettiin katseet valmistautumisessa 17. elokuuta Helsingin Jäähallissa käynnistyviin EM-karsintoihin.
– Puolustuspelimme ja energiatasomme olivat ensimmäisellä puoliajalla ihan hyviä. Ottelu oli hyvä siitä näkökulmasta, että kaikki kokoonpanossa olleet pääsivät pisteille ja pelirytmiin mukaan. Se tekee toivottavasti meistä parempia ensi viikolla Saksassa, kommentoi uransa sadannen maaotteluvoiton Suomen penkin päässä saalistanut päävalmentaja Henrik Dettmann.
Suomi kärsi torstaina Istanbulin turnauksen ensimmäisessä ottelussaan MM-kakkonen Turkille.
– Turkkia vastaan lähdettiin varovaisesti peliin. Se on hyvä merkki joukkueessa, että pystyimme ottamaan itseämme niskasta kiinni ja kääntämään homma päälaelleen. Voitto nostattaa aina itseluottamusta, mutta tärkeämpää oli se, että pystyimme pelaamaan mahdollisimman monta minuuttia omalla intensiteettitasollamme. Tärkeintä on se, että saamme pelin kuntoon siihen mennessä kun karsinnat alkaa, summasi puolestaan Suomen ehdottomaan parhaimmistoon kuulunut Tuukka Kotti.
Iranille suomalaispuristuksessa 27 menetystä
Suomi otti otteen peliin heti avausneljänneksellä, kun Kotti käynnisti kuudella peräkkäisellä pisteellään Susijengin 10-0-kiskaisun. Tovin kuluttua Mikko Koiviston kaksi peräkkäistä koria nostivat suomalaiset 17-10-johtoon. Kotti teki avausjaksolla kaikkiaan kahdeksan pistettä ja noukki kuusi levypalloa. Puolustuspäässä hän onnistui yhdessä Hanno Möttölän kanssa pimentämään Iranin korinalustornit Rouzbeh Arghavanin (213 cm) ja Asghar Kardoustin (212 cm).
– Turkki-peli oli itselleni aika nihkeä, kun jalat ja pää eivät olleet pelissä mukana. Nyt oli itselläkin täysmuutos, kun tultiin peliin erilaisella ryminällä, Kotti kertoi.
Myllyyn virtasi toisella neljänneksellä vain lisää vettä. Suomi vei kymmenminuuttisen peräti 24-7 ja paineli puoliajalle tyrmäävässä 45-20-johdossa. Lopullisen makuisen irtioton tarjoili Shawn Huff kahdella peräkkäisellä kolmosellaan, joilla Susijengi meni ensi kertaa yli 20 pisteen karkumatkalle.
Susijengin puolustuspelaamisessa oli sille ominaista sähäkkyyttä ja yritteliäisyyttä. Iranilaiset eivät selvästikään olleet tottuneet kohtaamaan yhtä aggressiivista puolustusta ja joutui taipumaan ottelussa peräti 27 pallonmenetykseen. Suomen poimiessa syöttökatkon toisensa perään rullasi suomalaisten juoksupelin nätisti. Lähinnä nopeilla hyökkäyksillä Suomi kartutti kolmannella jaksolla johtonsa jo 56-23-lukemiin.
Neljäs jakso oli pelkkää kosmetiikkaa. Iran pääsi kaventamaan sen aikana eron alle 30 pisteen.
Suomen parhaaksi korintekijäksi nousi Mikko Koivisto, joka säkitti 18 pistettä. Kotti viimeisteli lopulta 14 pistettä ja napsi peräti 11 levypalloa. Tasaisen suomalaismiehistön muut kaksinumeroisiin pistelukemiin yltäneet olivat Huff (12/3) sekä Sasu Salin (10/3).
Suomi pelasi ottelun ilman torstaina Turkki-ottelussa tällin saanutta Vesa Mäkäläistä, joka pidettiin varotoimenpiteenä siviilivaatteet päällä. Myös Petteri Koponen paineli suihkuun varmuuden vuoksi jo puoliajalla satutettuaan lievästi nilkkaansa vartin kohdalla.
Susijengi vierailee vielä ennen EM-karsintojen alkua Saksan Bambergissa, jossa se pelaa 11.-12.8. neljän maan Supercupissa. EM-karsintaurakka alkaa kotiottelulla 17.8. Albaniaa vastaan.
Iran – Suomi 51 – 80 (13-21, 7-24, 10-20, 21-15), miesten maaottelu, Istanbul (TUR) 3.8.2012
Suomi: Mikko Koivisto 18/3/4 syöttöä, Antti Nikkilä 2/4, Kimmo Muurinen 2/2, Shawn Huff 12/3, Sasu Salin 10/3, Tuukka Kotti 14/11, Petteri Koponen 3/1, Hanno Möttölä 4/1, Antto Nikkarinen 4/2/6 syöttöä, Matti Nuutinen 7/2/3 riistoa, Ville Kaunisto 4/6/3 riistoa.
Iran: Mohammad Jamshidi 16/3.
Lisätiedot: Suomen ottelutilastot kokonaisuudessaan
Lisätiedot: Suomen maajoukkue
Lisätiedot: EM-karsintojen ennakkolipunmyynti