Suomi ja Italia ovat kohdanneet historian saatossa 18 kertaa. Vain kaksi kertaa Suomi on poistunut voittajana parketilta vuoden 2004 olympiahopeamitalistia ja vuoden 2003 EM-pronssimitalistia vastaan. Historiansa toisen Italia-voiton Suomi saavutti viime vuoden elokuussa, jolloin kotijoukkue joutui nöyrtymään Porto San Giorgiossa. Edellinen voitto oli peräisin vuoden 1965 EM-kisoista.
Italialle juuri käynnistyneiden EM-karsintojen piti tuoda tullessaan paluun Euroopan terävimpään kärkeen. Joukkueen peräsimeen kiinnitettiin kovia tuloksia Montepashi Sienan peräsimessä aikaansaanut Simone Pianigiani ja odotukset olivat korkealla.
NBA-miehien Andrea Bargnanin ja Marco Belinellin tähdittämä Italia kuitenkin avasi karsinnat kotitappiolla Israelille (71-79). Järkytyksekseen italialaiset hävisivät myös vierasavauksensa, kun Latvia nipisti Riikassa 69-68-voittoon.
Kahden tappion jälkeen Pianigiani on jo valmis heittämään kirveensä kaivoon ja heiluttamaan valkoista lippua antautumisen merkiksi.
– Meidän on tunnustettava, että karsinnat ovat meidän osaltamme ohi, latasi Pianigiani Italian liiton sivuilla.
– Tämä tilaisuus on käytettävä tästä eteenpäin kehittymiseen, jota pitää tapahtua kaikilla osa-alueilla. Nyt voimme harjoitella ja pelata katsomatta sarjataulukoita.
”Paine kasvaa”
Jo perjantaina Italiaan matkanneen Suomen maajoukkueen leirissä Pianigianin puheet jätettiin omaan arvoonsa
– Vaikuttaa siltä, että tämä on paikallinen tapa herätellä pelaajia, hymähtää Suomen päävalmentaja Henrik Dettmann.
– Karsinnassa on kahdeksan ottelua, eikä ole mitään väliä missä järjestyksessä otteluita voittaa. Lohkon kakkossijaan tarvitaan minimissään viisi voittoa ja Italialla on kuusi peliä vielä jäljellä.
– Se on kuitenkin selvää, että paine kasvaa koko ajan. Latvia-ottelu ja sunnuntain peli meitä vastaan ovat varmasti sellaisia otteluita, jotka Italia ovat ennakkoon miettinyt voittavansa, Dettmann pohtii.
”Italian heikon heittovireen jatkumisen varaan ei voi laskea”
Suomi on tutkinut tarkkaan parin viime päivän aikana syyt siihen, miksi Italia on hävinnyt molemmat ottelunsa. Yksi merkillepantava seikka on ollut Italian vaikeudet kolmosviivan takaa. Italia on lähettänyt bonusrajan takaa ilmoille 48 heittoa, joista on korisukan läpi suhahtanut ainoastaan yhdeksän (18,8 %).
– Valmistavissa maaotteluissa Italia pisti kolmoset sisään yli 40 prosentin sihdillä. Sen varaan ei voi laskea, että Italian heikko heittovire jatkuu, vaan meidän on se itse puolustuksellamme aiheutettava, pohdiskelee Suomen apuvalmentaja Jukka Toijala.
Italian hyökkäyspelissä merkittyjä miehiä ovat luonnollisesti NBA:ssa Toronto Raptorsia edustavat Andrea Bargnani ja Marco Belinelli. 213-senttinen Bargnani teki viime kaudella NBA-koreilla peräti 17,2 pistettä ottelua kohden. Urheilullinen Belinelli tunnetaan puolestaan murhaavana viimeistelijänä, kun hän sille päälle sattuu.
– Italian pelaamisessa korostuu yksilösuoritukset, koska joukkueessa on erinomaisia yksilöitä. Bargnani ja Belinelli eivät lukeudu yksinään tähän kaartiin, vaan listaa voi jatkaa (Stefano) Mancinellilla, (Marco) Mordentella, (Angelo) Giglillä ja niin edelleen, Dettmann kuvailee.
– Bargnani ja Belinelli olivat jo viime vuonna ja ovat edelleen isossa roolissa Italian joukkueessa. Italian hyökkäys on rakennuttu tämän kaksikon vahvuuksien varaan ja heillä on selkeästi enemmän vapauksia tehdä asioita. Vahvasti roolitetusta joukkueesta nousee kuitenkin muitakin esiin. Mancinelli esimerkiksi meinasi henkilökohtaisella panoksellaan kääntää Latvia-ottelun Italian eduksi, lisää Toijala.
Puolustus, puolustus ja puolustus
Jos on vastustajan vakoilu nykypäivän koripallossa isossa roolissa, palaa sekin aina yhteen asiaan; omaan tekemiseen. Montenegro-tappion jälkeen Suomi on valmistautunut Italian kohtaamiseen puolustusvoittoisin teesein.
– Meidän on parannettava puolustuspeliämme entisestään, karsittava muutamia henkilökohtaisen tason virheitä pois ja pakotettava joukkuepuolustuksellamme Italia ottamaan ahdistettuja ratkaisuja, linjaa Dettmann.
Suomen fokus-kohde ei tule yllätyksenä, sillä aggressiivinen joukkuepuolustus on juuri se ase, jonka ansiosta Suomella on esittää viime vuosilta sotasaaliinaan arvokkaita päänahkoja. Italian lisäksi Suomen on onnistunut kaataa viime vuosina sellaisia koripallomahteja kuin Ranska ja Serbia.
Viime kesänä pelatussa EM-lopputurnauksessa Serbia sijoittui hopealle. Vahvasti NBA-sävytteinen Ranska puolestaan hävisi EM-turnauksessa vain yhden ottelun, puolivälierissä tulevalle mestarille Espanjalle ja sijoittui viidenneksi.
Italian ja Suomen välinen EM-karsintaottelu käynnistyy sunnuntaina klo 21:30 Suomen aikaa. Ottelun live-tilastoja voi seurata osoitteessa www.fibaeurope.com. Kotiyleisön eteen Suomi palaa ensi keskiviikkona (11.8.), jolloin Espoon Barona Areenassa vastaan astelee Israel. Ennakkolipunmyynnistä löytyy lisätietoja Basket.fin EM-karsintasivuilta, joille linkki alla.
Lisätiedot: EM-karsintojen lipunmyynti