Ensimmäisen ”nykäyksensä” Israel vei jo pelin alussa. Suomi syyllistyi lukuisiin perättäisiin kommunikaatiovirheisiin molemmissa päissä kenttää, ja Israel rokotti nukahduksista armottomasti. Runsaan kolmen minuutin pelin jälkeen Israel hallitsi peliä lukemissa 3-14.
Toinen israelilainen irtiotto nähtiin toisen neljänneksen alussa lähes hiilipaperikopiona ensimmäisen neljänneksen tapahtumista. 23-27:ään eron kuronut Susijengi salli Israelin karata salamavauhtia 23-34-johtoon, jonka jälkeen Yotam Halperin ja Oz Blayzer pitivät vierasjoukkuetta pinnalla kaukoheitoillaan.
Kolmannen kerran Israel haki selkänojaa kolmannen neljänneksen lopulla. Mikko Koiviston ja Tuukka Kotin kurottua Susijengin pisteen päähän (64-65) hyödynsi Israel jälleen kourallisen Suomen merkkausvirheitä molemmissa kenttäpäädyissä. Jakso huipentui Gal Mekelin onnistuneeseen kolmoseen ja bonusvapaaheittoon, jotka palauttivat israelilaisjohdon kymmeneen.
Päätösneljänneksellä Susijengi saalisti kesän avausvoittoaan hurjalla asenteella. Lauri Markkanen nosti 30 sekuntia ennen varsinaisen peliajan loppua Teemu Rannikon oivaltavasta syötöstä korin ja bonusvapaaheiton, joilla Israelin johto kutistui pisteeseen (92-93). Kokenut Gal Mekel kasvatti kuitenkin rutiinilla israelilaisjohdon kolmeen pisteeseen ja jääti pelin vapaaheitoillaan Shawn Huffin tasoitusyrityksen kolahdettua rautaan kaaren takaa.
– Me annettiin vastustajalle 90 pistettä, millä ei voi voittaa tällä tasolla. Meidän on alettava kommunikoida paremmin puolustuksessa; pitää selvittää, kuka auttaa milloinkin ja missä tilanteessa. Israel käytti meidän merkkausvirheitä armottomasti hyödyksi ekalla jaksolla, jonka jälkeen oltiin koko matsi takaa-ajajia, puhisi korinalusliikkeiden mestariluokan israelilaissenttereille pitänyt Gerald Lee Jr. (16/3/4 syöttöä).
– Kehityttiin kyllä joillakin osa-alueilla eilisestä ja oltiin selkeästi parempia kuin Latviaa vastaan, mutta meidän on pelattava kovemmin ja nopeammin. Ensi viikolla Italiassa duuni jatkuu, päätti Lee.
”Eilen vastassa fyysisempi, tänään liikkuvampi joukkue”
Susijengin päävalmentaja Henrik Dettmann pyöritti perjantaisen Venäjä-ottelun tavoin peliminuuttirulettia tasaisesti kolmentoista pelaajan kesken. Suomi kokeilikin ottelussa lukuisia viisikkoyhdistelmiä, joista parhaat toimivat lupauksia herättävästi.
Venäjää vastaan murheenkryyniksi osoittautunut irtopallopeli parani merkittävästi, vaikka Israel veikin edelleen levypallot 34-37. Kaukoheittonsa Susijengi upotti kiitettävällä 42% osumatarkkuudella – Israel vastaansanomattomalla 56% tarkkuudella.
Susijengi piti myös paria mustaa hetkeä lukuun ottamatta pallosta erinomaisesti huolta. Joukkueelle kirjattiin viisi pallonmenetystä vähemmän kuin Venäjää vastaan, yleensä 13 kappaletta.
– Eilen oli vastassa fyysisempi joukkue ja tänään liikkuvampi joukkue. Petrasimme levypalloissa ja pallonkäsittelyssä, mutta vastaavasti jouduimme puolustuksessa moneen otteeseen perässäjuoksijaksi, Susijengin apuvalmentaja Lassi Tuovi analysoi.
– Alku oli karmea, mutta toisella puoliajalla onnistuimme voittamaan tilanteita, ja siitä syystä pääsimme pelaamaan voitosta.
Lukuisat Susijengin pelaajat väläyttelivät pelissä osaamistaan yksilötasolla.
Pelin avauspuoliskolla säästeliäästi peliaikaa saanut Lauri Markkanen (18/6) pääsi irti kolmannen neljänneksen alussa runnomalla kymmenellä perättäisellä pisteellä pelin tasoihin. Israelilaiset olivat erityisesti puolustuspäässä jatkuvasti kärsimässä hätää ulottuvan ja liikkuvan Markkasen hakiessa heittopaikkaa ja levypalloja.
Shawn Huff (10/3) sisuuntui vaisumman Venäjä-ottelun jälkeen ja loisti Susijengin puolustuksen lukkona, kirjauttaen joukkueensa ylivoimaisesti parhaan +/- -lukeman (+22). Selkeästi tasoaan nostivat eilisestä myös Gerald Lee Jr. ja Tuukka Kotti (9/6), jotka uunottelivat kokemuksellaan Israelin isoa jaostoa.
Carl Lindbom (8/4) jatkoi Latvia-ottelun ennakkoluulottomia otteitaan, ja Mikko Koivisto (8/1) säkitti kaksi tärkeää kolmosta Susijengin palatessa kolmannella jaksolla mukaan peliin. Pelinrakennusosastolla Teemu Rannikko (0/0/6 syöttöä) toi 19 peliminuutissaan joukkueen hyökkäykseen vakautta ja varmuutta, kun taas Jamar Wilson (8/2) toipui kiitettävästi ottelun alun mustista minuuteista ja hajotti israelilaispuolustusta rohkeilla ajoillaan.
– Saimme hyökkäyspäässä poikkeuksellisen kivasti koreja toisella puoliajalla lähietäisyydeltä, ja Shawn Huffin tasonnousu eilisestä oli huikea näytös. Calle Lindbom ansaitsee erityismaininnan siitä, miten hän toi erikoisosaamisensa levypallopelissä joukkueen hyödyksi.
”Romanssi on vasta alussa”
Susijengi jatkaa ensi viikolla EM-kisakuntonsa hiomista Italian Sardiniassa, Cagliarin kaupungissa, missä joukkue mm. kohtaa Italian ja tulevien EM-kisojen toisen isäntäjoukkueen, Turkin.
Vaikka susien voittotili on toistaiseksi tältä kesältä avaamatta, Tuovi huokuu luottamusta prosessiin.
– Teemu (Rannikko) ja Lauri (Markkanen) saatiin peliin mukaan vasta tällä viikolla ja romanssi on vasta alussa. Lähiviikkoina päästään jatkamaan lisää ulkomaanleireilyä, ja jokainen päivä, harjoitus ja ruokailukin tulee olemaan arvokas, Tuovi kommentoi.
– Onhan meillä tässä vielä iso työnsarka, mutta niinhän se on monella joukkueella. Nyt pysytään yhdessä ja jatketaan huolellisesti samaa päämäärää kohti.
Suomi – Israel 92-97 (23-27, 45-53, 66-74), miesten maaottelu, Pietari (Venäjä) 5.8.2017
Suomi: Lauri Markkanen 18/6, Gerald Lee Jr. 16/3/4 syöttöä, Shawn Huff 10/3, Tuukka Kotti 9/6, Carl Lindbom 8/4, Jamar Wilson 8/2, Mikko Koivisto 8/1, Sasu Salin 7/2, Erik Murphy 6/3, Alex Murphy 2/0, Antto Nikkarinen 0/2, Matti Nuutinen 0/1, Teemu Rannikko 0/0/6 syöttöä, Joonas Cavén.
Israel: Gal Mekel 18/1/5 syöttöä, Jake Cohen 14/8/3 syöttöä, Lior Eliyahu 12/7/7 syöttöä, Oz Blayzer 12/1, Guy Pnini 10/5/4 syöttöä.
Ottelutilastot: Suomi – Israel