Kesä 2016 oli helsinkiläisen Visa-Basketin kasvatille erityiskiireinen, sillä heti 20-vuotiaiden miesten EM-kotikisojen jälkeen Aidoo sai Susijengin luotsi Henrik Dettmannilta kutsun miesten maajoukkueen harjoitusrinkiin.
Aidoo harjoitteli Susijengin kanssa viime kesänä kaksi viikkoa ja veti miesten maaottelupaidan ylleen ottelussa Belgiaa vastaan ennen lähtöään Yhdysvaltojen Arizonaan ensimmäiselle kaudelleen USA:n yliopistoliiga NCAA:ssa.
Vaikka Aidoo pelasi vuoden takaisessa maaotteludebyytissään vain runsaan viisiminuuttisen, keräsi hän Dettmannilta kehut yksittäisenä pelaajana, joka alkoi kääntää vaikeaa ottelua Suomen hyväksi puolustustyöskentelyllään.
– Ai Henkka sanoi niin? Miten toi meni multa ihan ohi. Ehkä sille on tarkoituksensa, että mä kuulin sen vasta nyt, Aidoo nauraa muistellessaan vuoden takaisia tapahtumia.
– Hyvä kuulla tuo, koska se on kuitenkin juttu, johon mä pyrin. Mun päätarkoitus on tuoda tällä hetkellä Susijengille energiaa penkiltä. Oon mä puolustuksessanikin mielestäni ihan ookoo.
Aidoo liittyi viime kesänä Susijengin rinkiin heti Helsingissä pidettyjen 20-vuotiaiden miesten EM-kisojen jälkeen. Vaikka ”Sudenpennut” tipahti kisojen päätteeksi A-divisioonasta, pääsi Aidoo joukkueen avainpelaajana osalliseksi maailmanluokan koripallohuumasta, kun Suomi hemmotteli Helsingin Jäähallin runsaslukuista yleisöä alkusarjan voitoilla Ranskasta ja sittemmin mestaruuden voittaneesta Espanjasta.
– Se oli uskomaton kokemus. Oli hyvä startti NCAA-uralle ja Susijengi-uralle päästä pelaamaan isoja matseja niin isojen yleisöjen edessä.
”Syksyllä on hyvä palata jenkkeihin, kun tietää, mitä odottaa”
Nyt, lähes tarkalleen vuoden päivät miesten maaotteludebyyttinsä jälkeen, Aidoo on kehittynyt jättimäisen harppauksin polulla ammattilaiseksi.
Aidoon tulokaskausi Grand Canyonin yliopistossa NBA-legenda Dan Majerlen alaisuudessa oli haastava kaikkine ylä- ja alamäkineen, mutta kuukaudet Arizonan aavikolla kasvattivat. Alkukauden vaikeuksista selvittyään Aidoo kellotti tulokaspelaajalle mukavat 16 minuuttia ottelua kohden 4,6 pisteen ja 2,1 levypallon keskiarvoilla.
– Syksyllä oli tosi vaikeaa. En tuntenut ketään, enkä ollut vielä mukautunut joukkueen pelityyliin. Menin suoraan treeneistä ja koulusta kämpille, Fiifi kuvailee.
– Kun aloin viimein tuntemaan ihmisiä ja systeemiä, pelit alkoivat rullata ihan hyvin ja sain ihan kivasti peliaikaa ekan vuoden opiskelijaksi. Syksyllä on hyvä palata jenkkeihin, kun tietää, mitä odottaa.
Grand Canyonissa pelaaminen on Aidoolle viimeisin osa laajempaa kehityskaarta. Siirtyminen Visa-Basketista HBA-Märskyyn ja Suomen nuorisomaajoukkuejärjestelmään oli edellinen jättiharppaus.
– Siirtyessäni Visa-Basketista HBA-Märskyyn olin tottunut lähinnä pelaamaan 1-1-korista palloskriineistä. Vasta HBA:ssa opin oikeasti, miten joukkueen hyökkäystä organisoidaan, miten takamiehenä pelataan ja miten pystyn luomaan itselleni luotettavan heiton, Aidoo kuvailee.
– Grand Canyonissa koutsi antoi ekalla kaudella aloitteen siitä, että mä voisin aloittaa laidassa, ja mä koin omilta edellytyksiltäni pystyväni siihen. Mun omat esikuvat on itse enemmän takakentällä: Mike James ja Russell Westbrook, James Harden ja Damian Lillard.
”Ilman perhettä elämässä ei olisi mitään järkeä”
Jos Aidoo viime kesänä lähinnä kastautui Susijengin järjestelmään, on hän tänä vuonna edustanut joukkuetta EM-kisoihin valmistavan leirityksen alusta asti.
Pidempi valmistautumisaika on antanut Aidoolle mahdollisuuden ammentaa oppia Suomen parhailta pelaajilta ja valmentajilta.
– Mä yritän vaan kuunnella, mitä näillä jätkillä on sanottavaa. Vaikkapa Teemu Rannikko on pelannut tätä lajia niin kauan, että on ihan pakko pysyä tarkkana ja ottaa omaan peliin mukaan kaikki, mitä se neuvoo.
– Mä rakastan muutenkin näitä kaikkia jätkiä. Meillä on Sasun (Salin) kanssa aika hyvä side muodostumassa. Meillä on handshaket ja kaikki valmiina, katsotaan vielä mitä siitä kehkeytyy, hymyilee Fiifi leveästi.
Täysin ilman kommelluksitta Aidoo ei ole kesästä välttynyt. Ennen Lauri Markkasen liittymistä kokoonpanoon on Aidoo muodostanut yhdessä toisen 1996 syntyneen, Samuli Niemisen, kanssa joukkueen nuorimman pelaajan duon. Perinteisesti nuorukaisille kuuluu joukkueessa pallopojan vastuu.
– Yhtenä päivänä unohdettiin kerätä pallot treenien päätteeksi, ja joukkueen vanhemmat pelaajat piilottivat pallot ruokalan takaosaan, mistä mä ja Samuli jouduttiin juoksemaan ja keräämään ne takaisin seuraavien treenien alkaessa. Ainakin tiedän, etten tee sitä virhettä enää, jatkaa Aidoo nauraen.
Nuorten maaotteluita viime vuosina seuranneet ovat huomanneet, että Fiifi Aidoolla on aina mukanaan monikymmenpäinen fanijoukko, joka koostuu hänen ystävistään ja perheenjäsenistään. Fiifi odottaa ilmiölle jatkoa myös tänään, kun Susijengi kamppailee Latviaa vastaan Tampereella.
– Kavereille ja perheenjäsenille on iso juttu nähdä joku perheenjäsen tai tuttu pelaamassa näin korkealla tasolla, Fiifi kertoo.
– Ilman perhettä elämässä ei olisi mitään järkeä. Nyt vanhempana oon tajunnut, että pelaamalla korista voin auttaa myös perhettäni. Siinä on mulla yksi iso tavoite.
Susijengi ja Latvia kohtaavat Tampereen Hakametsässä tänään lauantaina 29.7. klo 20:00 alkaen. Yle TV2 näyttää ottelun suorana.
Ennakkoliput: Suomi – Latvia
Lisätietoja: Fiifi Aidoo