Kouvolan Kouvojen kauden 2003/2004 Korisliigan mestarijoukkueessa pelasi useita pitkän linjan tunnettuja liigapelaajia ja muiden muassa tuleva liigavalmentaja Jukka Toijalan muodossa. Tuossa joukkueessa pelasi myös 204-senttinen Kaarinan Uran kasvatti, Kouvojen kauden 2015/2016 Korisliigan mestarijoukkueen kapteeni Ville Kaunisto.
– Tämä joukkue ja tämä yleisö, kaikki ketkä tässä ovat mukana, ovat osoittaneet sitä kouvolalaisen yhteistyön voimaa ja sitä positiivisuutta mitä tässä kaupungissa oikeasti on, Kouvojen kapteeni Ville Kaunisto fiilisteli mestaruuden sinetöineen ottelun tauottua.
Kaunistolle mestaruus on liigauran toinen. Kouvoja yhteensä seitsemän kauden ajan edustaneelle Kaunistolle mestaruuteen päättynyt kausi oli nykyisen Kouvolan visiitin kolmas. Kaikesta päätellen urakka Kouvojen kapteenina saa jatkoa syksyllä.
– Tästä on suunta vain eteenpäin, totesi Kaunisto mestaruusjuhlien lomassa.
Kouvojen joukkueen ympärillä pitkin kevättä kohonnut tietynlainen itseluottamus ja loputtoman vahva joukkueena pelaamisen ilmapiiri kantoivat kouvolalaiset lopulta mestaruuteen asti. Myös Kaunisto tunnustaa kyseisten seikkojen merkityksen Pantteri-patsaan saalistamisessa.
– On todella hienoa nähdä tämä yhteishenki ja positiivisuus, ne vievät meitä pitkälle. Tämä on palkinto pitkästä prosessista, Kaunisto iloitsee.
– Olen todella ylpeä koko organisaatiosta ja faneista.
Lehtosen työlle ansaittu palkinto
Päävalmentaja Jyri Lehtosen työ Kouvojen peräsimessä päättyy tähän kevääseen. Kuuden vuoden pitkä ja raskas työtaakka sai lopulta ansaitsemansa päätöksen Kouvojen mestaruuden myötä.
Kritiikkiäkin vuosien varrella osakseen saanut Lehtonen onnistui ainakin tällä erää viimeisen Kouvot-kautensa aikana kokoamaan aikaisempia vuosia ehjemmän kokonaisuuden, unohtamatta kuitenkaan riittävän terävää kärkiosaamista.
Koko sarjan vahvimman takakentän siivittämänä mestaruuteen itsensä pelannut Kouvot ei puolivälierien jälkeen antanut vastustajilleen mahdollisuuksia, edeten vastustamattomasti Pantteri-patsaaseen. Välierissä kaatui BC Nokia voitoin 4-2 ja finaalisarjassa Pyrintö ei saanut hurmiossa pelannutta Kouvoja kuriin kuin ajoittain, kouvolalaisten juostessa finaalisarjan voittoon otteluvoitoin 4-1.
– Mestarivalmentaja-titteli kuulostaa tietysti hienolta, mutta titteleitä tyytyväisempi olen tähän tunnelmaan ja tilanteeseen mikä täällä vallitsee täällä hallissa tällä hetkellä, hehkutti Lehtonen mestaruusjuhlien lomassa.
Monen vuoden työn päättyminen mestaruuteen sai Lehtosen kiittelemään organisaatiota sekä matkan varrella mukana olleita pelaajia. Ja ansaitusti.
– Tässä on kyseessä monen vuoden jatkumo. Tässä on Ilari (Seppälä), Alexander (Madsen), Tumppi (Tuomas Hirvonen) ja Ville (Kaunisto) ollut monta vuotta mukana, Lehtonen muistutti.
– Siihen löydettiin ympärille sopivat amerikkalaispelaajat, hyvä apuvalmennus, hyvä staffi ja hyvä akatemia. Kyllä tällaista porukkaa olisi voinut valmentaa vaikka ensi vuonnakin.
Lue myös ”Kouvot Korisliigan kauden 2015/2016 mestari”.
Lisätiedot: Korisliigan nettisivut