Topias Kuukkanen on harvinaisen tyytyväinen. Hän on saanut käynnistellä Korisliiga-kauttaan rauhassa kotimaisemissa. Sen mahdollisti aiemmin tapahtunut ainutlaatuinen käänne: keskisuomalainen koripallojoukkue nousi pääsarjaan.
34-vuotias jyväskyläläinen on viettänyt viime kausiaan vuoroin Salon Vilppaassa, Korihaissa, KTP-Basketissa ja Lahti Basketballissa. Nyt hänen työnantajansa onkin äänekoskelainen Kipinä Basket.
– Tässä on kymmenen viime vuotta roudattu itseä ja tavaroita edestakaisin kodin ja työpaikkakunnan väliä, niin nyt tuo puolen tunnin ajomatka uutta moottoritietä pitkin hallille tuntuu aika kevyeltä päivänaloitukselta, Kuukkanen hymyilee.
Kyse ei tietenkään ole pelkästä työmatkasta. Tilanteesta merkittävän tekee tuoreelle Kipinän kapteenille myös se, että hän saa johtaa kotiseudun joukkuetta Suomen korkeimmalla koripallotasolla. Sellaisesta hän on aiemmin vain haaveillut, koska sikäläistä edustusta ei ole aikoihin pääsarjassa nähty.
– Onhan tämä uudenlainen tilanne minulle. Koska sarjanousijan ensisijainen tavoite on säilyttää sarjapaikka, pelaajan täytyy etsiä merkityksentunnetta jostakin muusta kuin nopeasta Pantteri-juhliin pääsystä. Saan olla rakentamassa tätä itselleni henkisesti tärkeää tarinaa samalla, kun pääsemme elämään kotona puolisoni ja vuoden ikäisen poikani kanssa. Jos pystymme työllämme tarjoamaan määränpään ja esikuvan paikallisille korisnuorille, se on juuri nyt paljon suurempi asia kuin jonkin tietyn yksittäisen ottelun voittaminen.
Aluksi tilanteeseen liittyivät toki omat epäilyksensä. Ainakin yleisössä ja mediassa heräsi loppukeväästä kysymys, voiko Kipinän kaltaisella pienseuralla ylipäätään olla talouden ja tason puolesta rahkeita menestyä liigassa. Samaa myöntää Kuukkanenkin pohtineensa.
– Kipinä on tähän asti profiloitunut enemmän harrastajaseurana, joten totta kai tarjouksen tullessa esitin itsekin kysymyksiä siitä, kuinka tosissaan tätä ollaan tekemässä. Jos olisin aikoinaan kuullut ennusteen, että Keski-Suomessa pelataan nyt Korisliigaa, niin arvaukseni olisi ehkä osunut johonkin toiseen joukkueeseen. Mutta kun keskustelut etenivät ja Kipinän visio valkeni, tajusin, että kyllä tämä on kortti, jonka haluan ehdottomasti katsoa. Viimeistään Hannes Pöllän kiinnittäminen vahvisti hankkeen vakavuuden kaikille muillekin.
Kuukkanen iloitseekin erityisesti siitä, että jo pelkästään paperilla Kipinän kokoonpanon taso ja toisaalta myös joukkueen Suomen Cupissa väläyttelemät pelivalmiudet ovat jo paljon pidemmällä kuin missä suurin osa ihmisistä olisi vielä kesällä uskonut niiden olevan.
Pöllä ja Kuukkanen eivät kuitenkaan ole joukkueen ainoat pelaajahankinnat, jotka ovat herättäneet huomiota. Itse asiassa ne ovat jääneet palstatilassaan mitättömiksi verrattuna rosterin niin sanottuun viimeiseen mieheen, rap-artisti Gettomasana tunnettuun Aleksi Lehikoiseen.
Lieneekin siis parasta kysyä, mitä ajatuksia joukkueen kapteenilla Kuukkasella on aiheeseen. Käy nopeasti ilmi, että hän ei ole alkuunkaan huolissaan kokemattoman kokelaan läsnäolosta vaan päinvastoin.
– Ihmiset unohtavat helposti sen, että samalla kun Korisliigan täytyy kehittyä urheilusarjana, sen on kehityttävä myös tuotteena ja markkinointikoneistona. Olemme Suomessa jääkiekkoon ja jalkapalloon nähden edelleen hyvin pieni laji, joten mielestäni mikä tahansa, mikä tuo katsomoon uusia ihmisiä tutustumaan peliin, on meille positiivinen asia. Olen varma, että monia alkaa tämä tuote kiinnostaa, jos he vain saavat pienen tönäisyn kynnyksen yli ja tulevat kokeilemaan, Kuukkanen toteaa.
Kipinä Basket 26-27 pähkinänkuoressa
- Otteluohjelma
- Kotiotteluiden lipunmyynti
- Seuran nettisivut
- Seuraa Kipinä Basketia somessa: Facebook, Instagram
- Palkintokaappi: –