Tshekki ja Suomi ottavat yhteen uudestaan keskiviikkona Mlada Boleslavissa. Joukkueiden kohtaamiset kautta aikain ovat nyt 2-1 Tshekin hyväksi. Edellisen kerran Tshekki ja Suomi kohtasivat Prahassa helmikuussa 1997, jolloin Tshekki oli väkevämpi 99-75.
Tiistain ottelussa nuorekas Suomi haki vielä yhteispeliään. Pelaajat eivät olleet vielä tottuneet toistensa lukemiseen uudessa pelityylissä, joka aiheutti ajatuskatkoja ja pallonmenetyksiä. Suomi menetti pelivälineen tshekkiläisille peräti 24 kertaa. Myös heittopelin kanssa oli ongelmia – Suomi heitti kahden pisteen heittonsa vain 40 prosentin (14/35) ja kolmosensa 20 prosentin (5/25) tarkkuudella.
Tappiosta huolimatta positiivisiakin asioita oli Suomen pelistä löydettävissä.
– Puolustuksemme tsemppi oli hyvällä tasolla, josta kielivät vastustajan 67 pistettä. Myös se, että voitimme levypallot (35-28) ylipitkää Tshekkiä vastaan oli positiivinen merkki asenteesta. Nämä ovat asioita, joiden varaan on hyvä lähteä rakentamaan, kertoi maajoukkueen päävalmentaja Ari Tammivaara ottelun jälkeen.
– Tarkoituksemme oli Tshekki-peleissä antaa pelaajille mahdollisuus löytää yhteistä rytmiä ja totuttautua uuteen pelitapaan ennen EM-karsintaotteluita. Siinä mielessä jo ensimmäinen Tshekki-peli oli kuin rahaa olisi laittanut pankkiin. Keskiviikkona harjoittelemme jo enemmän vastustajan pelitaktiikkaan pureutumista, jatkoi Tammivaara.
Suomen ylivoimainen hahmo tiistaina oli Pasi Riihelä – niin kauan, kun hän pysyi kentällä. Riihelä kalasti seitsemän pistettä ja viisi levypalloa pelattuaan ainoastaan kymmenen minuuttia ennen virhetilin täyttymistä. Kuuden vuoden tauon jälkeen Suomi-paidan ylleen vetänyt Jukka Toijala heitti 11 ja Middle Tennessee Staten yliopistomies Iiro Tenngren kymmenen pistettä. Suomen mestaruuden Hongan riveissä kuluneella kaudella saavuttanut Markus Hemdahl kunnostautui yhdeksällä levypallollaan. Tshekin ykkönen oli 19 pistettä tykittänyt laituri Milos Pavel.
Suomelle Tshekki-maaottelut ovat valmistautumista kesäkuun kahteen EM-karsintaotteluun, joissa Suomi kohtaa vieraissa Irlannin (6.6.) sekä Kouvolan Jäähallissa Sveitsin (9.6). Karsinta jatkuu neljällä ottelulla elo-syyskuun vaihteessa.
Tshekki – Suomi 67 – 55 (37-29), miesten maaottelu, Usti nad Labem, Tshekki 29.5.2001
Jouni Eho 4/1 Tom Gustafsson 0/6 Markus Hemdahl 4/9 Toni Ilmonen 2/0 Tuukka Kotti 5/3 Sami Laaksonen 4/3 Roope Mäkelä 6/0 Timo Parviainen 2/0 Pasi Riihelä 7/5 Iiro Tenngren 10/6 Jukka Toijala 11/2