Suomi hävisi ensimmäisen osaottelun Romaniassa 76-83. Täydellinen Romanian nöyryytys lauantaina takasi Suomelle kuitenkin pudotuspelivoiton yhteistuloksella 187-144.
– Olen urallani muutaman pelin pelannut. Tämä oli yksi tärkeimmistä. Oli mahtava seurata vaihtopenkiltä alussa, kun pojat pistivät tuulemaan, iloitsi vaihdosta pelin aloittanut maajoukkuekapteeni Hanno Möttölä.
– Jokainen pelaaja vastasi siihen huutoon, joka Romania-keikalta jäi kaikumaan. Joukkueessa ei ollut tänään yhtään heikkoa lenkkiä. Romanian tehonelikko määräsi tahdin Romaniassa. Tänään vastassa oli 12 suomalaista, Möttölä jatkoi.
Suomi aloitti pelin vauhdilla. Seitsemän pisteen takaa-ajomatka oli kurottu umpeen jo reilussa minuutissa. Suomen peli kulki kuin unelma. Kolmoset viuhuivat sisään toinen toisensa perään ja Suomen puolustus riisui Romanian totaalisesti aseista.
Kun ottelu oli vanhennut vain vajaan varttitunnin, johti Suomi häkellyttävästi 47-16.
– Joukkueen lataus peliin oli aivan käsittämätön. Teimme kaiken niin kuin pitikin. Jokainen hetki oli mahtava niin kentällä kuin vaihtopenkilläkin. Aika vaikea tällaista tunnetta ja ylpeyttä joukkueen suorituksesta on pukea sanoiksi, nieleskeli Teemu Rannikko.
Ennen miesten ottelua Suomen naiset tekivät lähes mahdottomasta mahdollisen. Suomi jahtasi ottelusta Sloveniaa vastaan 16 pisteen voittoa ja saalisti 18 pisteen voiton varmistaen A-divisioonapaikkansa.
– Naisten suoritus nosti myös meidän joukkueeseen mahtavan fiiliksen. Loistava suoritus myös naisten maajoukkueelta, arvioi Möttölä.
”Tällaiset pelit harvinaisuuksia”
Tiistaisen Romania-tappion jälkeen Suomella oli kaksi taktista muutosta peliin, jotka eivät olisi paremmin voineet purra. Suomi oli luopunut Romanian sisäpelaajien tuplauksesta luottaen omien isojen miehiensä yksi vastaan yksi –puolustukseen. Tämän muutoksen tarkoituksena oli vapauttaa takamiehet pitämään kovempaa painetta muissa pelaajissa.
Lisäksi maajoukkue muutti pallollisen skriinin puolustustaan. Nyt Suomi tuplasi voimakkaasti skriinitilanteissa pallollisen miehen, jonka jälkeen se pyrki palauttamaan nopeasti puolustustasapainon.
– Tärkein päätös oli kuitenkin se, että jokainen päätti pärjätä omaa puolustettavaansa vastaan. Olen kovin, kovin, kovin iloinen pelaajieni puolesta. He ovat tämän menestyksen ansainneet, sanoi selvästi joukkueensa esityksestä liikuttunut päävalmentaja Henrik Dettmann.
Suomi nautiskeli hyvästä pelivireestään varauksetta. Kaukoheittojen upotessa ja nopeiden hyökkäysten rullatessa Energia Areenan lehtereille pakkautuneet 2700 katsojaa todistivat ikimuistoisen illan. Suomalainen maajoukkue on tuskin koskaan ollut yhtä murhaava kuin se lauantaina oli.
– Tällaiset pelit ovat harvinaisuuksia. Kenellekään ei varmasti jäänyt epäselväksi kumpi oli parempi joukkue. Näin merkittävässä pelissä näin täydellinen onnistuminen, Henrik Dettmann kommentoi päätään pudistellen.
Joukkueensa täydellisestä tyrmäyksestä tyrmistynyt Romanian päävalmentaja Liviu Calin oli hiljaista miestä pelin jälkeen.
– Voin vain onnitella Suomen joukkuetta. Se oli ainoa joukkue kentällä tänään. Kysymys ei ole siitä, etteivätkö pelaajani olisi halunneet. Suomi vain otti meiltä kaiken pois tänään.
Kuinka hyvä Suomi olikaan?
Tirgu Muresissa pelatussa ensimmäisessä ottelussa Suomen luottopelaajista Petri Virtanen, Tuukka Kotti ja Shawn Huff jäivät nollille heitettyään pelitilanneheittonsa 0/17. Koko kolmikko teki uskomattoman nousun henkisesti kovassa paikassa.
Virtanen hassutti romanialaispuolustuksen ratkaisullaan pois pelistä jo ensimmäisellä jaksolla, jonka aikana hän nakutti 12 pistettä. Tuukka Kotti taisteli levypalloista ja lenteli yhdessä Huffin ja Kimmo Muurisen kanssa omissa korkeuksissaan.
– Olihan se kova paikka käydä pelaamassa yksi uran huonoimmista otteluista Romaniassa saakka. Tänään kaikki oli aivan uskomatonta. Olimme puolustuksessa juuri niin aggressiivisia kuin halusimme ja juoksimme niin hyvin hyökkäyksessä kuin olimme päättäneet, luonnehti Virtanen.
– Yleisöllä oli tänään suuri merkitys. Oli mahtava pelata, lisäsi Virtanen, joka muutamaan otteeseen paineli yleisön sekaan riemuitsemaan Suomen ylivoimaa.
Parhaimmillaan Suomi johti ottelua 80-29, joka kertoo kenties kaiken oleellisen.
– Olen viimeksi voittanut 50 pisteellä joskus juniorivuosina. Uskoin voittoomme, mutta en olisi ikinä uskonut tällaiseen höykytykseen, naureskeli Rannikko.
Koko ottelun summasi parhaiten ehkä ensimmäisen puoliajan lopun tilanne, jossa Romaniassa epäonnistuneiden Virtasen ja Kotin yhteistyö toimi täydellisyyttä hipoen. Kun minuutti oli peliä ennen taukoa jäljellä lähetti Virtanen ilmoille syötön, jonka Kotti nappasi ilmasta pää korirengasta hipoen ja tälläten alley-oopin sisään.
Tasaisesta Suomen joukkueesta Virtanen heitti 23, Petteri Koponen 15, Kotti 13, Huff ja Rannikko 12 sekä Nikkilä 11 pistettä.
Suomi upotti kolmen pisteen heitoistaan yli 50 prosenttia (14/27). Lisäksi Suomi voitti pelin levypallot 45-30 ja riisti pelivälineen romanialaiskäsistä huimat 16 kertaa.
Suomi osui, Romania upposi. Suomi vei, Romania vikisi. Minkä tahansa väristen lasien läpi kun ottelua katsoi, jäi katsoja miettimään kuinka kovia joukkueita Suomi pystyisi samanlaisella esityksellä kaatamaan. A-divisioonan paikan myötä Suomi pääse sitä ensi vuonna kokeilemaan.
Ensi vuonna käynnistyvissä A-divisioonan EM-karsinnoissa pelataan vuoden 2009 EM-kisalipuista ja vastaan asettuu huippumaita, joiden joukkoon Suomi lauantaisen esityksen perusteella voi kuulua.
Suomi – Romania 111 – 61 (57-25), miesten 2. pudotuspeli A-divisioonapaikasta, Vantaa 15.9.2007
Ottelun täydelliset tilastot löytyvät FIBA Euroopan nettipalvelusta, suora linkki tässä.
| Antti Nikkilä | 11/5 | |
| Kimmo Muurinen | 6/7 | |
| Shawn Huff | 12/3 | |
| Sami Lehtoranta | 0/2 | |
| Jukka Matinen | 9/4 | |
| Tuukka Kotti | 13/6 | /3 riistoa |
| Petteri Koponen | 15/0 | |
| Juha Sten | 5/2 | |
| Hanno Möttölä | 5/4 | |
| Petri Virtanen | 23/3 | |
| Teemu Rannikko | 12/5 | |
| Anssi Kinnaslampi | 0/0 |
Jaksot: 30-12, 27-13, 23-11, 21-25
Lisätietoja: /maajoukkueet/miesten_maajoukkue/