Tappio sinetöi käytännössä sen, että Suomea ei nähdä vuoden 2003 EM-lopputurnauksessa. Teoreettisetkin mahdollisuudet heikkenivät entisestään, kun Suomen karsintalohkon toisessa ottelussa Venäjä kukisti kotonaan Slovenian lukemin 75-55.
Unkarin esitys oli keskiviikkona mykistävä. Joukkue säntäsi Suomen hapuillessa vajaassa seitsemässä minuutissa 21-5-johtoon. Suomen suurimmat ongelmat olivat puolustuspäässä, jossa unkarilaiset ohittivat kerta toisensa jälkeen suomalaiset kilpasisarensa. Lisäksi suomalaispuolustukselle sattui pahoja uinahduksia, joiden seurauksena Unkari pääsi nostelemaan aivan vapaasti helppoja pisteitä korin alta. Täysin ongelmaton ei ollut Suomen hyökkäyspelikään. Liike puuttui viisikkotyöskentelystä lähes kokonaan ja korintekoyritykset kilpistyivät jatkuvasti Unkarin suurikokoiseen puolustusmuuriin, kun pelaajat vuorotellen lähtivät yksin yrittämään ratkaisujaan. Suomi onnistuikin ensimmäisen kymmenminuuttisen aikana tekemään vaivaiset kaksi pelitilannekoria kahden pisteen heittojen osumatarkkuuden ollessa umpisurkea 1/7.
– Kovista aikeistamme huolimatta, emme sitten kuitenkaan olleet hereillä alusta alkaen. Unkari sai hyvän alun ja siitä oli vaikea lähteä hakemaan nousua, sadatteli Susanna Rinta.
Irtiottovaiheessa Unkarin tehokkaimpana kentällä hääri Andrea Károlyi, joka heitti avausneljänneksellä 11 pistettä. Kuin tilauksesta tuli myös Emöke Csákányn kolmonen puolesta kentästä, jonka hän upotti viimeisellä sekunnilla toisen neljänneksen päätteeksi. Kyseisellä haamuheitolla Unkari pääsi 49-27-johdossa puoliaikatauolle.
Kolmossade tuli yllätyksenä
Unkarin otteissa silmiinpistävintä oli paitsi kova rutiinitaso ja fyysisyys myös lähes käsittämättömän hyvä heittopeli. Joukkue pisti kolmosistaan kolmen ensimmäisen neljänneksen aikana 75,0 prosenttia sisään (9/12). Kakkoset eivät sentään yhtä hurjalla prosentilla uponnut, mutta erinomaisella 69,2 prosentin (18/26) tarkkuudella kuitenkin.
– Olemme neljä kertaa kohdanneet Unkarin viime vuosina EM-karsinnassa, eikä kertaakaan Unkari ole näin hyvä ollut. Oikeastaan vastustaja oli tänään kolme jaksoa jopa yliluonnollisen hyvä. Teimme toki karkeita virheitä ja etenkin ensimmäisellä jaksolla puolustuksemme vuosi pahasti. Vastustajan touhu oli kuitenkin aika murskaavaa, hämmästeli Risto Piipari, maajoukkueen päävalmentaja.
– Erityisesti Unkarin kolmospeli yllätti. Kaikki videot on aiemmista peleistä tullut katsottua, eikä niissä missään Unkari ole ollut kovin vaarallinen kolmosviivan takaa, Piipari jatkoi.
Päätösneljännes oli suomalaisittain jo aikaisempia lohduttavampaa katseltavaa. Harmi vaan, että ero oli suurimmillaan (39-76) juuri kolmen pelatun jakson jälkeen, eikä mahdollisuuksia voittoon enää ollut. Lähinnä Heli Roukanojan ja Rinnan muodostaman Pantteri-kaksikon toimesta Suomi sai kaunisteltua loppulukemia hieman säädyllisimmiksi. Roukanoja sivusi 21 pisteellään lopulta maaotteluennätystään. Susanna Rinta oli kuitenkin suomalaispelaajista ainoa, joka pystyi tosissaan haastamaan unkarilaiset yksi vastaan yksi –tilanteissa. Rinta kokosi ennakkoluulottomalla pelillään 16 pistettä.
Rinta on hankkinut kovaa kansainvälistä kokemusta seurajoukkueensa kanssa Baltian liigassa, joka osaltaan selittää valmiuden pelata tiukassakin paikassa.
– Baltian liigassa osa peleistä on ollut kovaa vääntöä. Unkarilaiset olivat kuitenkin niin vahvoja ja fyysisiä, ettei vastaavanlaisia ole tullut vastaan, Rinta arvioi.
Kohti vuoden 2005 kisoja
Maajoukkueella on jäljellä kaksi ottelua EM-karsinnassa. Lauantaina Suomi kohtaa Ljubljanassa Slovenian ja ensi tiistaina (26.11.) MM-hopeajoukkue Venäjän Äänekoskella. Vaikka mahdollisuudet selviytyä vuoden 2003 EM-kisoihin ovatkin käytännössä menneet, on otteluilla Suomelle merkitystä. Mahdollisimman hyvällä sijoituksella karsintalohkossa pedataan paremmat lähtökohdat seuraavien karsintojen arvontoihin. Lisäksi kokemuksen keräämisellä on suuri merkitys.
– Maajoukkueen selkeäksi tavoitteeksi on jo pitkän aikaa sitten asetettu selviytyminen 2005 kisoihin. Oli tämä silti paha pettymys. Erityisesti tältä Unkari-ottelulta odotettiin paljon. Jokainen ottelu kovia maita vastaan kuitenkin auttaa meitä pidemmän aikavälin tavoitteiden saavuttamisessa ja sillä asenteella kahteen jäljellä olevaan peliin täytyy lähteä, päätti Piipari.