Suomi ei lähtenyt otteluun kumartelemaan kuvia, vaan pyrki hakemaan onnistumisia lähietäisyyksiltä. Vielä kolme minuuttia ennen avausjakson loppua Suomi sinnitteli pisteen päässä tilanteessa 13-12. Yliopistotähdistä koottu USA vei kuitenkin seuraavat minuutit nimiinsä 13-0. Puoliajalla USA johti lukemin 39-19 ja vei viimeisen kymmenminuuttisen nimiinsä huikeasti 23-2.
– Alussa mentiin röyhkeästi korille, mutta kun vastustaja sai blokattua meidät pari kertaa, meiltä loppui uskallus. Seuraavaksi siirryttiin heittelemään kaukaa, ja jos kolmonen ei osu, vastustajan ei tarvitse tehdä puolustuksessa hirveästi töitä, sanaili universiadijoukkueen päävalmentaja Anton Mirolybov.
Mirolybovin mukaan USA-ottelu oli Suomelle ennen kaikkea oppitunti fyysisyydestä.
– Jenkkipelaajat eivät ihan sentään nostelleet ja siirrelleet meitä, mutta ei sekään kaukana ollut. Törmättiin lihasmuuriin molemmissa päissä. Jos puolustimme niitä aggressiivisesti, ne menivät ohi ja jos annoimme löysää, ne heittivät sisään hyvillä prosenteilla, summasi Mirolybov.
Suomen ykkönen oli Ville Mäkäläinen (13/5), joka oli suomalaispelaajista ainoa, joka pystyi vastaamaan amerikkalaisten fyysisyyteen. Myös Petri Heinonen (11/4) aloitti pirteästi hyökkäyspään ratkaisuillaan. Tasaisen USA:n ykköspelaajat olivat Craig Brackins (16/9), Corey Fisher (12/4) sekä Deon Thompson (8/7).
Suomen iskukykyä soi pahasti Vesa Mäkäläisen (2/1) loukkaantuminen. Mäkäläinen joutui poistumaan pelistä avausjaksolla saatuaan sormen silmäänsä. Epäonni jatkui päätösjaksolla, jolloin Mäkäläisen nilkka pyörähti ympäri.
Runsaslukuisesta tappiosta huolimatta Suomi on suurella todennäköisyydellä lunastanut tiensä Universiadien ylempään jatkosarjaan. Suomi voi tipahtaa jatkosta ainoastaan, jos Etelä-Korea päihittää USA:n lauantaina.
– Jos Korea USA:n voittaa, silloin ovat maailmankirjat sekaisin. Näillä näkymin pelaamme jatkosarjassa Kreikkaa ja kotijoukkue Serbiaa vastaan, eli hyvään seuraan olemme pääsemässä, Mirolybov arvioi.
Universiadien ylemmän jatkosarjan ottelut alkavat maanantaina.
USA – Suomi 87-40 (21-12, 39-19, 64-38), Universiadien alkusarjaa, Belgrad (Serbia) 3.7.2009
Ville Mäkäläinen 13/5, Petri Heinonen 11/4, Juho Nenonen 5/3, Ilkka Vuori 3/5/3 syöttöä, Anselmi Vanjoki 3/5, Eero Lehtinen 3/3, Vesa Mäkäläinen 2/1, Jari Vanttaja 0/3, Kwamena Brace 0/2, Viljami Vanjoki 0/1, Eldar Skamo 0/1, Jarkko Kyllönen 0/0.
Lisätietoja: Ottelutilastot