– Islanti on tämän lohkon joukkueista ehkäpä kaikkein yhtenäisin nippu. He tuntevat toisensa pitkältä ajalta ja pelaajat saavat pelata MM-karsintoja tutuissa rooleissaan. Tähänastisen tiedon mukaan Valencian 20-vuotias Tryggvi Hlinasonkin on pääsemässä Euroliigasta maajoukkueen avuksi, Susijengin apuvalmentaja Lassi Tuovi laskeskelee.
Viime vuosien EM-karsinnoissa Islanti on kiusannut vastustajiaan vaarallisella vauhtikoripallolla ja lunastanut paikkansa kaksissa perättäisissä EM-kisoissa, vaikka arvokisaparketeilla joukkueen historian ensimmäinen voitto onkin edelleen saavuttamatta. Lähellä se oli viime syyskuussa Helsingissä, kun Islanti piinasi Susijengiä kolme ja puoli jaksoa ennen taipumistaan.
– Islannilla on perjantaina melkeinpä samat kaverit kentällä kuin Helsingissä, kun taas meidän nippumme on hyvin erilainen kuin silloin. Perusteesimme ovat tästä huolimatta samat: meidän on saatava Islannin avainpelaajat kuriin ja löydettävä tarvittavat pisteet hyökkäyspäästä, Tuovi arvioi.
Osviittaa Susijengi saa viime marraskuusta, jolloin Bulgaria kaatoi Islannin Reykjavikissa kolmen pisteen erolla.
– Islanti operoi hyvin kapealla rotaatiolla, kärkikuusikko tai -seitsikko pelaa erittäin isoja minuutteja. Bulgaria nousi marraskuussa sillasta painostamalla palloa ja pakottamalla Islannin huonoihin hyökkäyspään ratkaisuihin. Tietysti hyvän puolustuspelin lisäksi on saatava riittävästi kuppeja hyökkäyksessä, päättää Tuovi analyysinsa.
Islannin avainpelaajat – seuraa heitä
- Martin Hermannsson (190 cm/23 v): ”Yksi Ranskan liigan parhaista nuorista pelaajista. Hänellä on kyky tehdä koreja 1-1-tilanteista ja pitää vauhtia yllä. Hermannssonilla on vihreä valo tehdä Islannin hyökkäyksessä mitä tahtoo. Joukkueen selvä johtohahmo.”
- Haukur Palsson (198 cm/25 v): ”Erittäin monipuolinen kaveri. Pystyy pelaamaan isona ja pienenä laitahyökkääjänä ja vielä tuomaan pallon ylöskin, eli hyvin käyttökelpoinen pelaaja Islanti-korikseen. Kova haaste puolustajalleen.”
- Tryggvi Hlinason (216 cm/20 v): ”Islannin korinaluspuolustuksen lukko. Kun Hlinason on kentällä, Islanti pystyy pelaamaan hyvin erilaista koripalloa kuin tavallisesti.”
Susijengi ja Islanti kohtaavat Reykjavikissa perjantaina 23.2. klo 21:45 Suomen aikaa. Suora lähetys käynnistyy YLE TV2:lla klo 21:35.
Islannin maajoukkue, MM-karsinnat 23.-25.2.
| # | Nimi | Pituus | Syntynyt | Seura |
| 1 | HERMANNSSON Martin | 190 | 16.9.1994 | Chalons Reims (FRA) |
| 6 | SIGURDARSON Jakob | 188 | 4.4.1982 | Borås Basket (SWE) |
| 8 | BAERINGSSON Hlynur | 200 | 6.7.1982 | Stjarnan (ISL) |
| 9 | STEFANSSON Jon Arnor | 196 | 21.9.1982 | KR (ISL) |
| 10 | JONSSON Kari | 192 | 27.8.1997 | Haukar (ISL) |
| 13 | VILHJALMSSON Hordur | 192 | 18.12.1988 | Keflavik (ISL) |
| 14 | GUNNARSSON Logi | 192 | 5.9.1981 | Njardvik (ISL) |
| 15 | ERMOLINSKIJ Pavel | 202 | 25.1.1987 | KR (ISL) |
| 19 | ACOX Kristofer | 196 | 13.10.1993 | KR (ISL) |
| 21 | OLAFSSON Olafur | 194 | 28.11.1990 | UMF Grindavik (ISL) |
| 24 | PALSSON Haukur | 198 | 18.5.1992 | Cholet Basket (FRA) |
| 34 | HLINASON Tryggvi | 216 | 28.10.1997 | Valencia (ESP) |
| BARJA Emil | 193 | 16.8.1991 | Haukar (ISL) | |
| BIRGISSON Petur | 186 | 20.2.1996 | Tindastoll (ISL) | |
| GYLFASON Breki | 202 | 8.5.1997 | Haukar (ISL) | |
| NATHANAELSSON Ragnar | 218 | 27.8.1991 | Njardvik (ISL) | |
| STEFANSSON Hjalmar | 199 | 5.1.1996 | Haukar (ISL) |
- Päävalmentaja Craig Pedersen