Läpi ensimmäisen puoliajan Latvia kokosi vankkaa johtoasemaa liikuttaen palloa hyökkäyspäässä vilkkaasti ja ampuen järjestään vapaat heittonsa sisään. Susijengin pelaaminen taas takkusi, kun harvat onnistumiset tulivat ”Spin Doctor” Gerald Lee jr:n juonikkaista post-liikkeistä. Latvia karkasi pitkälle tauolle astellessa 29-40-johdon, jota Susijengi lähti hihat käärien kuromaan.
Erik Murphy säkitti pari kaukoheittoa kolmannen neljänneksen alkumetreillä ja Junnu-Lee jatkoi oivia otteitaan, mutta tulikuumasti 11/18 (61,0%) kolmen pisteen heittonsa upottaneelta Latvialta löytyi aina vasta-ase joko kaukoheiton tai Suomen puolustusta rikkoneiden leikkausten muodossa. Neljänneksen lopussa Susijengi huudatti kotiyleisöään vetämällä kaksinumeroisen johdon neljään pisteeseen 55-59 Sasu Salinin kahdella kolmosella.
Latvia ei Hakametsän metelistä hätkähtänyt, vaan veti eron päätösneljänneksellä takaisin kymmentä pistettä hipovaksi. Susijengiltä osoitti kuitenkin aitoa suomalaista sisua nousemalla vielä taistelemaan voitosta. Muutama peräkkäinen stoppi poiki mahdollisuuksia, kunnes riiston jälkeen Tuukka Kotti syötti pallon korkealle Erik Murphylle, joka viimeisteli eron kuuteen 76-82, kun peliaikaa oli jäljellä enää 23,9 sekuntia.
Ripeän kiistan ja Suomen aikalisän jälkeen Jamar Wilson pääsi ajamaan, mutta lay-up pyöri raudoista ohitse ja latvialaisten näpeistä päätyrajaksi. Susijengi-kapteeni Shawn Huff kavensi mallikkaasti toteutetun päätyrajan korin alta tilanteeksi 78-82.
Latvian aikalisän jälkeen Suomi rikkoi nopeasti ja Ojars Silinsin toinen vapaaheitto meni ohitse. Pallo pelattiin Wilsonille, joka ajelehti parketin läpi and one -veiviin, jolla eroksi tuli kaksi pistettä 81-83. Suomi rikkoi jälleen taktisesti, mutta Kristaps Janicenoks vei vapaaheitoillaan 3,7 sekuntia ennen loppusummeria pelin Suomen ulottumattomiin.
Junnu-Lee terveenä ja vikkelänä
Susijengin etevin oli ”Spin Doctor” Lee, joka viimeisteli vetreillä jaloilla ja silkkisillä hansikkailla 21 pistettä, repi 4 levypalloa ja jakoi kolme korisyöttöä. Päävalmentaja Henrik Dettmann oli syystäkin loukkaantumisista kärsineen Susijengi-sentterin otteista mielissään.
– Nyt kun Junnu on terve ja kunnossa, hän pääsee käyttämään luonnollisia taito-ominaisuuksiaan. Kaiken, mitä Junnu tekee, hän tekee taidolla. Kun hänellä on nopeus mukana, eivät kankeat isot miehet pysty häntä pysäyttämään, Dettmann virkkoi ottelun jälkeen.
Fiifi Aidoo (0/0) ja Matti Nuutinen (4/1) ansaitsivat Dettmannin kehut puolustusenergiasta vaihtopenkiltä. Pisteistä Leen lisäksi vastasivat Erik Murphy (14/4), Huff (10/4/3 syöttöä), Salin (9/3) ja hyvän pelin pelannut Carl Lindbom (8/5).
– Tänään oli hyvä flow pelaamisessa. Äiti täytti 60 vuotta, niin se johtui siitä, Lindbom virnuili.
Susijengi-debytanteista Topias Palmi jäi tamperelaisyleisön hurrauksista huolimatta pisteittä, mutta Murphyn veljeskatraan keskimmäinen Alex avasi pistehanansa yhdellä kolmosella.
– Nautin joka hetkestä, jonka olin kentällä. Päästimme alussa Latvian karkuun, mutta sitten näytimme hyvää peli-ilmettä, jatkoimme taistelua ja pääsimme pelaamaan voitosta. Oli todella makeaa pitää tätä Susijengi-paitaa päällä, Alex Murphy sanoi.
Dettmann: ”Olimme puolustuksessa askeleen perässä”
– Meillä, kuten vastustajallakin näkyi, että kyseessä oli kauden ensimmäinen peli. Olimme puolustuksessa askeleen perässä, välillä liian aggressiivisia ja välillä liian passiivisia. Kun saimme päälle riittävän energian, pääsimme peliin mukaan, Dettmann kiteytti pelin.
Tampereen jälkeen Susijengi matkustaa ensi viikonlopuksi Pietariin, jossa Suomi kohtaa viikonlopun aikana Venäjän ja Israelin.
– Meillä on vanha jengi kasassa, ensi viikolla lähdetään Venäjälle ja ollaan taas vähän valmiimpia. Meillä on ihan riittävästi aikaa ennen kisoja, Sasu Salin nyökkäsi.
Lisätietoja: Ottelutilastot