Lee sai tarjouksen yhden kuukauden try out -sopimuksesta perjantaiaamuna agentiltaan ja lensi jo lauantaina Pohjois-Espanjan Baskimaassa sijaitsevaan Vitoria-Gasteiziin. Leellä on syyskuun aikana mahdollisuus pelata tiensä todelliseen ”Dream Teamiin”.
ACB-liigan ja Euroliigan välieriin viime keväänä selvinnyt Laboral Kutxa värväsi kesän kohusiirrossa riveihinsä entisen NBA-draftin ykkösvarauksen Andrea Bargnanin (213 cm/30 v/Italia). Bargnanin lisäksi joukkueessa pelaavat mm. maajoukkuemiehet Rodrigue Beaubois (188/28/Ranska), Jaka Blazic (196/26/Slovenia), Johannes Voigtmann (211/23/Saksa) ja Kim Tillie (212/28/Ranska).
– Seura osoitti agenttini kautta kiinnostustaan minua kohtaan ja halusi antaa minulle yhden kuukauden aikaa ansaita sopimus tulevaksi kaudeksi, Lee kertoo.
– Tällaisia tilaisuuksia tarjoutuu yhteen uraan harvakseltaan. Mahanpohjassa on vähän jännitystä, mutta se on hyvä merkki. Jos ei jännittäisi, silloin tätä lajia ei kannattaisi pelata ollenkaan.
Lee otti ensituntumansa espanjalaiseen koripalloon keväällä 2015, jolloin hän edusti 13 ottelun ajan Murciaa 3,7 pisteen, 3,6 levypallon ja 14,6 minuutin ottelukohtaisilla keskiarvoilla.
– Edellisellä Espanjan visiitillä oli hieman alkuvaikeuksia, jonka jälkeen peli alkoi luistaa. Uskon olevani tällä kertaa alusta asti valmis osoittamaan, mihin pystyn.
Laboral Kutxan edellinen suomalaispelaaja on Hanno Möttölä, joka edusti seuraa kaudella 2002/03.
Lee on jo neljäs susijengiläinen Espanjan huippukovassa sarjassa. Petteri Koponen siirtyi aiemmin FC Barcelonan riveihin, Sasu Salin edustaa Gran Canariaa ja Jamar Wilson Estudiantesia.
Pallorosvon pojasta tuli korinalusjyrä
Korisliigan kaikkien aikojen pistekuninkaan Gerald Lee Sr.:n poika Gerald Lee Jr. teki ensiesiintymisensä kotoisessa pääsarjassa kaudella 2004/05 kasvattajaseuransa Korihaiden edustusjoukkueessa vasta 16 vuoden iässä.
Keväällä ’06 Lee palkittiin Korisliigan kehittyneimpänä pelaajana hänen viimeisteltyään toisella pääsarjakaudellaan 9,7 pistettä, 4,3 levypalloa ja 1,2 syöttöä ottelua kohden.
Lee pelasi Suomen juniorimaajoukkueissa (’86-’88 syntyneet) kaikkiaan 78 ottelua mm. Samuel Haanpään, Mikko Koiviston ja Petteri Koposen rinnalla ja nosteli 11,9 pistettä ottelua kohden. Miesten Susijengissä Lee debytoi kesällä 2006 Tampereella PM-kisoissa.
Vuosina 2006-10 Lee edusti Old Dominion Monarchsia USA:n yliopistoliiga NCAA:ssa ja petrasi otteitaan vuosi vuodelta. Leen seniorikaudella 2009/10 Monarchs voitti konferenssinsa mestaruuden samalla, kun Lee nimettiin konferenssinsa lopputurnauksen arvokkaimmaksi pelaajaksi. NCAA-liigan valtakunnallisessa lopputurnauksessa Monarchs eteni 32 parhaan joukkoon. Lee viimeisteli kauden keskiarvoikseen 14,4 pistettä, 4,8 levypalloa ja 1,3 syöttöä per peli.
Ammattilaisuransa Lee aloitti pelaamalla vuosina 2010-12 Italian kakkosliigaa (LegaDue) Snaidero Udinessa ja Prima Verolissa. Kaudella 2012/13 Lee juhli puolestaan Montenegron mestaruutta KK Buducnost Podgoricassa. Joukkue eteni myös Adrianmeren liigan viidennelle sijalle ja Eurocupin kahdeksan parhaan joukkoon.
Syksystä 2013 helmikuuhun 2015 Lee edusti CSU Asesoft Ploiestia Romanian liigassa ja haali palkintokaappiinsa Romanian mestaruuden. Kevään 2015 Espanjan komennuksen jälkeen Lee ehti edustaa romanialaista Steauaa seitsemän ottelun verran ennen alaraajavammaansa, joka piti hänet sivussa kentiltä aina viime viikon lauantaihin asti, jolloin Susijengi päihitti Ruotsin Espoossa.
Susijengin vakiokokoonpanoon Lee on kutsunut kesästä 2009 alkaen. Hän on näytellyt merkittävää roolia Susijengissä vuosien 2011, 2013 ja 2015 EM-lopputurnauksissa sekä vuoden 2014 MM-lopputurnauksessa.
Lee on pelannut Susijengissä 92 ottelua 9,1 pisteen ottelukohtaisella keskiarvolla.
Lisätiedot: Gerald Lee Jr
Lisätiedot: Laboral Kutxan tiedote