Suomi pysyi ensimmäisen neljänneksen Liettuan kyydissä, kun Lauri Markkanen teki tuhojaan sekä läheltä että kaukaa ja Okko Järvi pääsi ajamaan liettualaisten puolustuksen keskeltä pehmeään finger rolliin. Liettua teki kuitenkin selväksi, että tänään ei saa mitään ilmaiseksi antamalla iskuja korin läheisyydessä ja liikuttamalla palloa kaarella sulavasti. Ensimmäisen neljänneksen päätteeksi Suomi oli pisteen päässä 15-16.
Liettua laittoi vielä yhden lisävaihteen kovuuteen toiselle neljännekselle ja samalla pistivät Suomen puolustuksen pallonliikkeellään puruiksi. 17 pistettä ja 4 levypalloa koko pelissä kerännyt Martynas Echodas liiteli omissa korkeuksissaan hurjaan donkkiin ja liettualaiset kierrättivät palloa maltillisesti vapaalle pelaajalle kaaren taakse. Liettua äityi neljänneksen aluksi 13-0-juoksuun ja vei kokonaisuudessaan jakson 11-26.
Puoliajan jälkeen ei näkynyt muutosta, kun Liettua vei ja Suomi vikisi. Liettualaiset repäisivät eron kolmannen neljänneksen viimeisellä minuutilla 30 pisteeseen Suomen onnistumisia jäädessä vähiin.
Päätösneljänneksellä Suomelta löytyi vielä viimeinen puristus. Markkanen avasi neljänneksen alley-oop-donkilla Lassi Nikkarisen syötöstä, kalasti virheitä liettualaisille ja ohitti puolustajansa hurjaan kahden käden donkkiin. Samalla Suomen puolustus roikkui takiaisena liettualaispelaajissa kiinni Nikkarisen johdolla ja Sudenpennut ylsi parhaimmillaan 14 pisteen päähän 55-69, kun peliaikaa oli jäljellä reilut kuusi minuuttia.
Suomen harmiksi jalka ei enää noussut tämän lähemmäksi. Liettua jäädytti pelin, hyökkäsi fiksusti ja piti fyysisellä puolustuksellaan huolen, että Suomi ei saanut helppoja koreja, jotka olisivat vielä voineet sytyttää joukkueen lisäksi yli 5000-päisen katsomon.
Mirolybov: ”Liettualaiset pelasivat liettualaiselle kovuudella”
– Harmittaa aika paljon. Emme saaneet tänään itsestämme ihan sitä irti, mikä oli toivottavissa, Suomen päävalmentaja Anton Mirolybov aloitti.
– Liettua tuli tunnetulla liettualaisella kovuudella hyökkäyslevypalloihin. Kun peliä ratkaistiin, niin Liettua teki 10 pistettä toiseen neljännekseen hyökkäyslevypalloista ja 7 kolmanteen. Me teimme samaan aikaan kaksi. Eivät he lopulta ole mikään ihmeellinen joukkue, mutta he ovat pirun kovia ja perustaitavia.
Suomen ykkösnimi oli jälleen kerran Lauri Markkanen, joka nakutti 22 pistettä, kahmi 8 levypalloa ja riisti neljästi. Markkanen myötäili Mirolybovin näkemystä liettualaisten kovuudesta.
– Emme pelanneet tarpeeksi kovaa. Ei Liettua ollut mitenkään parempi kuin Espanja tai Ranskakaan, mutta emme pystyneet vastaamaan siihen kovuuteen, Markkanen virkkoi.
Levypallot selkeästi 27-44 vieneen Liettuan kärkinimet olivat Echodas (17/4), Tautvydas Paliukenas (20/3), Margiris Normantas (13/1/3 syöttöä) ja Laurynas Birutis (11/7).
– Vastustaja pelasi hyvän pelin, emme olleet välttämättä omalla tasollamme. Liettua oli tänään parempi, 7 pistettä heittänyt ja 5 syöttöä jakanut Lassi Nikkarinen kommentoi.
Kapteeni Tahvanainen: ”Olemme kovia jätkiä”
Sudenpentujen katseet ovat kuitenkin siirretty jo tuleviin peleihin, joissa pelataan sijoista 9-16. Jokaisella pelillä on äärimmäisen tärkeä merkitys, sillä kolme huonointa joukkuetta putoavat Euroopan B-divisioonaan.
– En usko, että tulee olemaan vaikeata sytyttää tämä joukkue seuraaviin peleihin. Aika moni mies olisi tänään pistänyt pään kainaloon, kun ollaan 30 pistettä takana, mutta nämä jätkät tulivat, halusivat vielä voittaa ja pelasivat tälle yleisölle, Mirolybov kertoi.
– Seuraava Slovenia-peli on tämän hetken tärkein peli, näiden jätkien uran tärkein peli. Mitenkään ei voi tietää, että mitä tapahtuu ja kuka pelaa elämänsä pelin. Vaikka alkuperäinen tavoite meni ketuiksi, niin matka jatkuu.
– Tulen sanomaan joukkueelle, että me olemme kovia jätkiä. Tästä on jatkettava eteenpäin ja tiedämme sen, että voimme voittaa ihan minkä tahansa maan Euroopassa, Suomen kapteeni Joonas Tahvanainen sanoi.
Suomi kohtaa välipäivän jälkeen perjantaina Slovenian Pasilan urheiluhallissa.
Lisätietoja: Ottelutilastot
Lisätietoja: Virallinen kisasivusto
Lisätietoja: U20 EM-kisojen lipunmyynti