Liettua aloitti ryminällä loppuunmyydyn kotiyleisönsä edessä vieden ensimmäiset 3 minuuttia silkalla fyysisyydellä 11-0. Suomi pääsi hiljalleen pelin rytmiin kiinni, kun Sasu Salin rikkoi kolmosellaan kuparisen ja Petteri Koponen löysi korin alta Tuukka Kotin. Susijengi sai koko ensimmäisen puoliajan rutkasti energiaa penkiltä, kun Matti Nuutinen ja Jamar Wilson toivat uusia elementtejä Susijengin hyökkäyspeliin.
Juuri ennen puoliaikaa Susijengi pääsi hetkelliseen flow-tilaan, kun Salin upottaa kaksi kolmosta putkeen ja Koponen löytää luotimaisella syötöllä Sasun korin alta täysin vapaana. Susijengi kykeni kuromaan puoliajalle tilanteeksi 44-40.
Tauon jälkeen ”Petsku” Koponen heitti uskomattomia koreja, joilla Susijengi pysyy iskuetäisyydellä, mutta Liettuan mörssärit tuottivat ongelmia. Ensin karhumainen Antanas Kavaliuskas huudatti kotiyleisöä blokkaamalla tylysti kahdella kädellä ja sitten harteikas Paulius Jankunas pääsi tekemään tuhojaan korin alla.
Päätösneljänneksellä Koponen näytti koko heittoarsenaalinsa luoden itselleen tilaa fade-away-hypäreillä kaukaa, mutta Liettua rankaisi huippujoukkueen tavoin armottomasti jokaisesta Susijengin virheestä. Murphy nosti pari minuuttia ennen loppua Suomen vielä viiden pisteen päähän 72-67, mutta liettualaiset heittivät rutiininomaisesti vapaaheittonsa sisään ja viimeistelivät voiton.
Dettmann: ”Liettua oli tänään parempi”
– Meillä oli hidas alku peliin, teimme taktisia virheitä, jotka saivat meidän puolustuksen näyttämään heikolta, mutta pääsimme kuitenkin peliin mukaan. Kaikki kunnia kotijoukkueelle, Liettua oli tänään parempi, Susijengin päävalmentaja Henrik Dettmann kommentoi.
Kun EM-kisoihin on vielä noin kuukausi aikaa, niin Susijengillä oli pelin aikana myös aikaa testailla uusia taktiikoita ja viisikkoja. Näkyvimpänä esimerkkinä päätösneljänneksellä nähtiin kolmen takamiehen kolmikko, jossa viilettivät Koponen, Jamar Wilson ja Roope Ahonen.
– Tämä oli aika tyypillinen valmistava maaottelu, jossa molemmat joukkueet kokeilivat sitä ja tätä. Ero Ranska-peliin oli se, että ranskalaisia vastaan olimme paikalla alusta asti ja pelasimme paremmalla itseluottamuksella kotiyleisön edessä, Dettmann analysoi.
Valmennusjohdosta Pekka Salminen painotti, että Liettua pelasi äärimmäisen fyysisesti, mikä on tulevaisuuteen valmistautumisen kannalta arvokasta.
– Eihän häviäminen ole koskaan kivaa, mutta ottelussa oli myös paljon hyvää. Meillä on hyvä kokemus kohdata näin fyysinen joukkue, pystyimme nousemaan sillasta ja onhan meillä pari aika hämmästyttävän hyvää pelaajaa, Salminen kertoi.
Koponen: ”Ei missään nimessä hyvä peli meiltä”
Susijengin, ja kenties koko ottelun, paras pelaaja oli Koponen, joka saa laadukkaan heiton ilmaan jokainen kerta välittämättä siitä, että kuka häntä puolustaa. Koponen heitti kovalla prosentilla (2p 4/8, 3p 3/6, 1p 4/4) 21 pistettä ja vapautti pelisilmällään joukkuekaverinsa 10 kertaa.
– Olipa tiukkaa vääntöä, mutta ei missään nimessä hyvä peli meiltä. Meillä on kova treeniviikko takana ja siihen päälle vielä matkustamisen, niin se taisi näkyä alussa vähän jaloissa. Emme olleet semmoisilla energioilla liikkeellä, mitä meidän pelitapa vaatii. Koko ajan pitää parantaa ja pitää muistaa, että päätähtäin on kuukauden päässä, Koponen kommentoi.
”Sasunas Salinas striktinas snaiperis” eli Sasu Salin (13/2) syttyi ilmiliekkeihin juuri silloin, kun Susijengi sitä eniten tarvitsi upottaen ensimmäisellä neljänneksellä kahdeksan pistettä putkeen. Erik Murphy (10/3) taas paini kookkaampien liettualaisten kanssa ja viimeisteli tyylipuhtaalla baby-hook-heitollaan mallikkaasti.
Wilson (9/2/2 syöttöä) taas jakeli koko illan namupalan: ”Jammu” imi ajollaan kolme liettualaista ympärilleen korin alle, mutta jotenkin Wilson löysi pienestä kolosta liettualaispuolustajan kainalon välistä Murphyn vapaaseen kahden käden donkkiin.
Lisätietoja: Ottelutilastot