Kaksi vuotta sitten Arhinmäki todisti Liettuan EM-kisoissa Suomen avausottelua Kroatiaa vastaan, joka päättyi Susijengin rohkean pelin jälkeen Kroatian voittoon.
Keskiviikkona Koperissa kahden vuoden takainen tulos ei enää toistunut, vaan Susijengi piti Turkkia naruissa läpi pelin ja piti päänsä kylmänä viime minuuteilla Turkin rynniessä päälle. Tuhatpäinen suomalaisfanien lauma tuuletteli pelin ratkettua antaumuksella yhdessä ministerin kanssa.
– Parhaimmillaan oltiin 19 pistettä johdossa ja siinäkin oli vielä heitto ilmassa, eli 20 pisteen paremmallekin puolelle oli mahdollisuudet. Turkki kuitenkin tuli vielä peliin mukaan ja kieltämättä alkoi vähän katsomossa jännitys iskeä loppuvaiheilla parin syöttöhassin myötä, ministeri Arhinmäki kuvailee tunnelmiaan pelin ratkaisuhetkillä.
– Puolustuksemme oli kuitenkin ehdottomasti voiton avain. Se vei täysin pelihalut Turkilta. Ei meidänkään heittopelimme kulkenut toisen jakson loppua ja kolmatta jaksoa lukuun ottamatta, mutta kokonaisuutena puolustaminen oli loistavaa. Ja olihan Sasu Salinin kolmonen loppuhetkillä todella ratkaiseva.
Susijengin lisäksi Koperin fanikatsomo sai ministeriltä pelkkää suitsutusta osakseen.
– Upea voitto ja uskomaton tunnelma, meteli oli välillä ihan infernaalinen. Harvoin mikään suomalainen palloilujoukkue saa osakseen tuollaista kannatusta, ja vielä vieraskentällä. Turkkilaiset ovat varmasti tottuneet meteliin mutta tuskin siihen, että meteliä pitävät vastustajan fanit.
Myös ministeri tunnusti Turkki-voiton merkityksen kotimaisen urheilun historiankirjoissa: Susijengin tekemä temppu hakee vertaistaan.
– Suomessa monesti unohdetaan, että koripallo on maailman toiseksi tai kolmanneksi suurin laji. Jos voitamme MM-hopeamitalistin EM-kisoissa, onhan se vähintään samaa kokoluokkaa palloilutuloksena kuin tasapeli vieraskentällä jalkapallon maailmanmestaria vastaan, Arhinmäki päätti.
Lisätietoja: Hanno Möttölä: ”Toivottavasti yleisö ymmärtää, minkälainen merkitys heillä oli”
Lisätietoja: ”Koperin ihme” käynnisti EM-kisat