16-vuotiaat tytöt saivat sijoitusottelussa (7.-8. sijat) vastaansa Puolan, joka oli Suomen tavoin hävinnyt turnauksen kaikki aikaisemmat ottelunsa. Suomi oli ensimmäisiltä minuuteilta asti Puolaa askeleen edellä. Meral Bedretdinin (3/6/5 syöttöä) johtama tasapainoinen joukkuehyökkäys, joukkueen tehokas miespuolustus sekä Evita Iiskolan (27/8/3 riistoa) ilmiömäiset hyökkäyspään ratkaisut johdattivat Suomen hienoiselle karkumatkalle jo ennen puoliaikaa.
Puola sinnitteli Suomen vanavedessä pääasiassa hyökkäyslevypalloista nostetuilla kahden pisteen koreilla. Hyvän ottelun pelanneen Janniina Koivusen (14/8/3 syöttöä) joutuessa virhevaikeuksiin puolalaiset pystyivät kaventamaan Suomen johdon muutamaan otteeseen alle viiden pisteen, mutta Suomelta löytyi aina tarpeen tullen uusia ratkaisijoita hyökkäyspäässä. Suomi varmisti 69-61 (41-35) voitollaan turnauksen seitsemännen sijan.
– Tytöille hyvä juttu, että saatiin raskas viikko loppuun voitolla. Tämä antaa ehdottomasti uskoa jatkon kannalta, kiitteli alle 16-vuotiaiden tyttöjen päävalmentaja Harri Jokela.
16-vuotiaat tytöt pelasivat turnauksessa neljä ottelua. Puola-voiton lisäksi Suomi pelasi tappioon päättyneet ottelut Ranskaa (52-69), Ruotsia (56-60), Unkaria (65-78) ja Euroopan mestari Espanjaa (47-72) vastaan. Jokelan mukaan EYOF-turnauksen merkitys on joukkueelle elintärkeä ensi viikolla alkavia A-divisioonan EM-kisoja silmälläpitäen.
– Viime vuonna me totuimme voittamaan, ja se sama voittaminen jatkui tänä vuonna vielä PM-kisoissa ja Liettuan leirityksellä. Vaikka lähdimme tähän turnaukseen hakien voittoja, meiltä kesti jonkin aikaa ymmärtää, kuinka hyviä nämä A-divisioonan joukkueet oikeasti ovat, puntaroi Jokela.
– EYOF-turnaus oli silmiä avaava kokemus. Nyt olemme tottuneet A-divisioonan vaatimaan tasoon ja pystymme reagoimaan siihen alusta asti, kun pääsemme EM-kisoihin asti. Ilman tätä tapahtumaa olisi saattanut tulla äitiä ikävä Napolin kisoissa.
Jokelan suojateista Saara Wahlgren (4/1) sai kunniatehtäväkseen vannoa kisojen avajaisissa urheilijoiden valan.
– Huikea kunniatehtävä Saaralle, joukkueelle ja koko koripalloyhteisölle, veisteli Jokela.
Poikien paikkaprässi tehosi Tshekkiin
Suomen alle 16-vuotiaiden poikien sijoitusottelu Tshekkiä vastaan sujui tasaisissa merkeissä aina päätösjakson alkuun asti, jolloin Tshekki karkasi yhdeksän pisteen johtoon voitettuaan suomalaiset järjestäen 1-1-hyökkäyksissä.
Tshekin 66-57-johtoasemassa Suomi turvautui kuitenkin paikkaprässiin, joka osoittautui onnistuneeksi ratkaisuksi. Tshekin alkaessa hätäillä ratkaisuissaan pääsivät Joonas Caven (14/5) ja Daniel Dolenc (12/7) tasoittamaan tilanteeksi lähietäisyyksien heitoilla 66-66, kun ottelua oli pelaamatta vajaat kolme minuuttia.
Seuraavaksi sankarin viittaa asetteli harteilleen Kristian Rasinaho (6/0), joka torjuttuaan tshekkiläispelaajan heiton haki pallonriiston ja purjehti kentän läpi vieden Suomen 68-66-johtoon. Viimeisen minuutin alkaessa Mikko Jämsä (10/2/4 syöttöä/3 riistoa) kasvatti Suomen johdon neljään pakottaen Tshekin aikalisälle. Tshekin epäonnistuessa vielä seuraavista hyökkäyksistään lisäsivät Jämsä ja Ville Puotila (5/5/4 syöttöä) Suomen voittoluvuiksi 73-66 (32-30).
– Upea loppuhan tämä meiltä oli. Saimme viimein paikkaprässin toimimaan haluamallamme tavalla ja pakotimme Tshekin ottamaan niitä heittoja, mitä halusimme. Kun pitkän pään kaverit vielä onnistuivat saamaan levypallot talteen ja saimme hyökkäyspäässä pelattua pallon sisään, tulosta seurasi heti, analysoi ottelua alle 16-vuotiaiden poikien apuvalmentaja Pieti Poikola.
Suomen joukkueesta löytyi monta onnistujaa sijoitusottelussa. Johnny Laakkonen (12/7) hallitsi korinalustoja mielensä mukaan, Joonas Caven ja Daniel Dolenc olivat parhaimmillaan loppukirin aikana, Kristian Rasinaho toi korvaamatonta virtaa penkiltä ja takamiehet Mikko Jämsä ja Ville Puotila pitivät hyvää huolta pallosta.
– Kovassa koulussa oltiin, mutta pystyimme lopettamaan turnauksen voittamalla A-divisioonajoukkueen. Kovat pelit toivat varmasti tilannekovuutta ja itseluottamusta siinä määrin, että meidän pitäisi olla B-divisioonan EM-kisoissa pykälän verran fyysisempiä kuin vastustajat, pohtii Poikola kisojen antia.
Suomi – Puola 69-61 (26-19, 41-35, 54-47), EYOF:n sijoitusottelu (sijat 7.-8.), alle 16-vuotiaat tytöt, Tampere 24.7.2009
Evita Iiskola 27/8/3 riistoa, Janniina Koivunen 14/8/3 syöttöä, Anette Juvonen 13/2/3 syöttöä, Annika Holopainen 7/13, Saara Wahlgren 4/1, Meral Bedretdin 3/6/5 syöttöä, Ella Rantanen 1/3, Emma Laaksonen 0/1, Heidi Sihvola 0/0, Emmi Vapamaa 0/0, Emmi Leino 0/0, Asta Sillanpää.
Tshekki – Suomi 66-73 (12-13, 30-32, 55-52), EYOF:n sijoitusottelu (sijat 7.-8.), alle 16-vuotiaat pojat, Tampere 24.7.2009
Joonas Caven 14/5, Johnny Laakkonen 12/7, Daniel Dolenc 11/9, Mikko Jämsä 10/2/4 syöttöä/3 riistoa, Jesse Viita 8/1, Kristian Rasinaho 6/0, Ville Puotila 5/5/4 syöttöä, Kalle Naapi 3/1, Mikael Herbert 2/4, Ilari Seppälä 2/2, Joonas Lehtoranta 0/0, Miikka Markkanen.