A-divisioonan EM-kisoihin valmistautuva Suomen alle 16-vuotiaiden tyttöjen maajoukkue kohtasi avausottelussaan viime kesän EM-pronssimitalisti Ranskan. Ranskan otteista ei ollut havaittavissa ylimääräistä vieraskoreutta, sillä isäntäjoukkueen vielä totutellessa A-divisioonan tempoon ja kovuuteen käytti Ranska hyväkseen kaikki mahdollisuutensa rankaista Suomea huolimattomuusvirheistä ja voitti ottelun 69-52 (45-28).
– Tervetuloa A-divisioonaan, summasi 16-vuotiaiden tyttöjen päävalmentaja Harri Jokela EYOF:n avausottelun saldon.
– Joka kerta, kun asioita tehdään kummassa tahansa kenttäpäädyssä vähän sinnepäin, omassa päässä soi. Tällä tasolla ei ole varaa antaa löysää syöttöä, käyttää screeniä huonosti tai unohtaa sulkea omaa kaveria pois levypalloista. Vaikka olemme pelanneet aikaisemmin hyviä otteluita esimerkiksi Liettuaa tai Latviaa vastaan, ero aikaisempiin peleihin nähden on valtavan suuri.
Suomi saapui puoliajan jälkeen pukukopista sisuuntuneena ja haastoi 17 pisteen takaa-ajoasemasta huolimatta Ranskan tasaväkiseen vääntöön kolmannella ja neljännellä jaksolla. Ranska sortui sinivalkopaitojen puolustuksen puristuksessa peräti 28 pallomenetykseen ja runsaat seitsemän minuuttia ennen ottelun loppua Suomi käväisi Janniina Koivusen (14/11) korilla 11 pisteen päässä. Ranska kuitenkin kuittasi seuraavan kaksiminuuttisen niminsä 6-0 varmistaen voittonsa.
– Tuhdimman taukopalaverin jälkeen toinen puoliaika antoi uskoa tekemiseemme. Kun selvisimme ensishokista, pystyimme haastamaan Ranskan omilla aseillamme. Silloin, kun häiritsemme aggressiivisesti palloa ja syöttölinjoja, pystymme saamaan vastustajan hyökkäyksen pois raiteiltaan, uskoo Jokela.
Tilastojen valossa Suomen ykköspelaaja oli ”tupla-tuplan” uurastanut Janniina Koivunen. Annika Holopainen (9/5) ja Saara Wahlgren (9/0) ylsivät kumpikin yhdeksään pisteeseen, ja Anette Juvonen (5/2/3 riistoa) keräsi myös valmentajansa kehut.
– Anette Juvonen pystyi vetämään kaikki vaihtonsa A-divisioonatasolla ja hän puolusti paremmin kuin yksikään ranskalainen. Saara Wahlgren ei myöskään tuntunut hirveästi häkeltyvän vastustajan tasosta, puntaroi Jokela pelaajiensa otteita.
Suomen ja Ranskan välinen ottelu keräsi Hevannan vapaa-aikakeskuksen salin viimeistä seisomapaikkaa myöten täyteen innostuneita katsojia. Ottelun ilmapiiri sai Jokelalta suuret kiitokset.
– Toivottavasti pelaajat ymmärtävät, kuinka hienoja viikkoja heillä on edessään. Ensiksi pelaamme Olympiafestivaalit oman kotiyleisömme edessä, jonka jälkeen kohtaamme Euroopan parhaat joukkueet uudelleen A-divisioonan EM-kisoissa. Tämä on todellinen elämys kaikille.
Liettua tukki 16-vuotiaiden poikien tien korille
Suomen alle 16-vuotiaat kohtasivat EYOF:n avausottelussaan Pyynikin Palloiluhallilla hallitsevan Euroopan mestarin Liettuan. Suomen pikkuhukat villitsivät Pyynikin Palloiluhallin 800-päistä yleisöä pitämällä Liettuaa ensimmäisen kymmenminuuttisen jälkeen ahtaalla numeroissa 13-15. Liettua vei kuitenkin toisen jakson avausminuutit nimiinsä 11-0 ja kasvatti johtoaan tasaisesti aina päätössummerin sointiin asti, jolloin taululla komeilivat Liettuan 77-41 (38-20) johtolukemat.
– Saatiin koripallo-oppitunti. Pelasimme pari viikkoa sitten Liettuassa samaa joukkuetta vastaan kaksi huomattavasti tätä parempaa ottelua. Johtuiko sitten kotisalista vai mistä, mutta tekemisestämme puuttui rentous, pallon liike unohtui kokonaan ja me kuihduimme hyppyheittojoukkueeksi, pohdiskeli 16-vuotiaiden poikien päävalmentaja Jukka Toijala ottelua.
Järjestelmällistä eurooppalaista joukkuekoripalloa pelannut Liettua onnistui erityisesti tukkimaan Suomen tien korille. Ennen puoliaikaa Suomi heitti kahden pisteen heittonsa 16 % tarkkuudella, eivätkä prosentit päässeet nousemaan suuresti myöskään toisella jaksolla. Toisessa kenttäpäädyssä Liettua jyräsi suurlupauksensa Tauras Jogelan (18/4/4 riistoa) johdolla määrätietoisesti korille ja viimeisteli heittonsa sisään hyvin tarkkuuksin.
Suomen ykkönen oli Liettuan huippulupauksien sekaan siekailemattomia läpiajoja tehnyt Kalle Naapi (13/4). Mikko Jämsä (6/4) väläytteli osaamistaan avausjaksolla ja Jesse Viita (8/3) toisella puoliajalla.
– Toivotaan, että turnaushöyryt olisivat huomiseen mennessä tasoittuneet ja peli muuttuisi huomenna vähän rennommaksi. Emme me niin heikko joukkue ole, kuin tämän ottelun loppuluvut voisivat kertoa, jatkoi Toijala.
16-vuotiaat pojat kohtaavat EYOF:n alkusarjan toisessa ottelussa tiistaina Turkin. 16-vuotiaat tytöt pelaavat vastaavasti Ruotsia vastaan.
Ranska – Suomi 69-52 (21-17, 45-28, 54-35), EYOF-alkusarjaa, alle 16-vuotiaat tytöt, Tampere 20.7.2009
Janniina Koivunen 14/11, Annika Holopainen 9/5, Saara Wahlgren 9/0, Emmi Leino 6/0, Anette Juvonen 5/2/3 riistoa, Evita Iiskola 4/1, Emma Laaksonen 3/1, Asta Sillanpää 2/0, Heidi Sihvola 0/0, Meral Bedretdin, Emmi Vapamaa.
Liettua – Suomi 77-41 (15-13, 38-20, 56-33), EYOF-alkusarjaa, alle 16-vuotiaat pojat, Tampere 20.7.2009
Kalle Naapi 13/4, Jesse Viita 8/3, Mikko Jämsä 6/4, Joonas Caven 6/4, Mikael Herbert 2/6, Ilari Seppälä 2/1, Johnny Laakkonen 2/1, Joonas Lehtoranta 2/0, Daniel Dolenc 0/5, Miikka Markkanen 0/1, Ville Puotila 0/0, Kristian Rasinaho 0/0.