Tähtipelaajansa Gorjan Markovskin tahdittama Makedonia avasi sunnuntai-illan ottelun vahvasti ja johti avausjakson jälkeen lukemin 19-18. Lauantaina Ruotsia vastaan heittopelissään epäonnistunut Suomi pääsi kuitenkin huikeaan heittovireeseen toisella kymmenminuuttisella. Suomi vei toisen neljänneksen nimiinsä 25-11 ja pakotti Makedonian turvautumaan paikkapuolustukseen. Makedonian taktiikka kuitenkin petti täysin; Suomen heittäjät kiittivät avopaikoista ja heittivät kolmen pisteen heittonsa huikeasti 15/31.
– Onnistuimme erittäin laajalla rintamalla. Kaiken kaikkiaan kesän tasapainoisin suoritus, kiitteli Suomen päävalmentaja Ari Tammivaara.
Myös joukkueen puolustuspanos miellytti Tammivaaraa.
– Tavoitteemme on se, että vastustaja tekee enintään 16 pistettä jaksoa kohden. Kun saimme Makedonian parhaat pelaajat kuriin, onnistuimme tässä hyvin, totesi Tammivaara muistuttaen kuitenkin, että parannettavaa on edelleen: Makedonia rikkoi maagisen 16 pisteen rajan sekä ottelun ensimmäisellä että kolmannella neljänneksellä.
Kuudesta kolmen pisteen heittoyrityksestään neljä upottanut Markus Molenius (18/5) heitti Suomen korkeimman pistemäärän. Villematti Kopio (15/4) ja Osku Heinonen (11/5/4 syöttöä) olivat myös hyvässä heittovireessä.
Robin Nordman (7/8/2 blokkia) uurasti vahvan ottelun, jonka lisäksi Joel Heinikoski (8/1) keräsi valmentajansa kehut.
– Onnistujia löytyi molemmista kenttäpäädyistä. Heinikoski toi fyysisyytensä ja puolustusintonsa kautta uutta virtaa peliimme ja onnistui myös omissa ratkaisuissaan.
Suomi kohtaa viimeisessä alkusarjaottelussaan Portugalin, joka on hävinnyt molemmat alkusarjaottelunsa. Voittamalla Portugalin Suomi lunastaa paikkansa EM-kisojen ylempään loppusarjaan ja taisteluun sijoista 1.-8. Turnauksen finaalijoukkueet lunastavat ensi kaudeksi paikan ikäluokan A-divisioonan EM-kisoihin.
– Olemme parantaneet joukkueena ottelu ottelulta ja tähtäämme samaan nousujohteisuuteen kisojen loppuun asti. Ennen ylempään jatkosarjaan etenemistä meidän tulee kuitenkin keskittyä vielä Portugali-otteluun ja hakea voitto, painotti Tammivaara.
Suomi – Makedonia 86-61 (43-30), 16-vuotiaiden poikien B-divisioonan EM-kisojen alkusarjaa, Sarajevo (Bosnia) 17.8.2008
Markus Molenius 18/5, Villematti Kopio 15/4, Osku Heinonen 11/5/4 syöttöä, Joel Heinikoski 8/1, Robin Nordman 7/8, Alex Vaenerberg 6/2/5 syöttöä, Lauri Kuuluvainen 5/2, Henri Välimaa 5/0, Daniel Dolenc 4/3, Risto Pohjolan-Pirhonen 3/0, Kalle Naapi 2/2, Jesse Perttunen 2/1.
Lisätietoja: http://www.fibaeurope-u16men.com/enDivB/